– Я могу открыть портал во дворец, без всякого артефакта, – задумчиво сказал Алард.
Рониур с немым вопросом развернулся к нему.
– Я же наследный принц, – пояснил Алард. – И после смерти родителей дворец должен признать меня своим хозяином. Я могу открыть портал туда откуда угодно.
– Это большой риск, – с отчаянием сказал Рониур. – После магической летаргии твои силы на нуле.
– А когда нас с тобой останавливал риск? – по-мальчишечьи подмигнул Алард. И тут же посерьезнев, твердо добавил: – Я, пожалуй, рискну. К тому же я не чувствую себя слабым.
Он в несколько глотков допил воду и протянул пустую флягу Рониуру:
– Волшебная штука! Где взял?
– Потом расскажу.
Алард прикрыл глаза и зашептал заклинания.
– Постой, – Рониур достал из кармана артефакт, подаренный Юлией. – Возьми вот это.
Сейчас от Аларда зависело всё, и немного удачи ему не помешает.
Алард кивнул, сжал в ладони артефакт и снова начал шептать заклинания. Рониур напряжённо смотрел на него.
Время словно застыло.
Секунды тикали кровью в висках, каждая буква заклинания ввинчивалась прямо в мозг. Швыряло от мучительного отчаяния к надежде и обратно. В голову предательски лезли трусливые мысли. Он гнал их, а они лезли и лезли, навязчивые и наглые, как уличные попрошайки.
Что, если сейчас ничего не выйдет?
Что если портал не откроется, а Алард упадёт замертво от магического истощения?
Рониур скрипнул зубами. Что-что. Тогда он не сможет спасти одного близкого человека и снова потеряет другого.
Едва Алард закончил читать заклинания, как посреди комнаты появился портал. Тонкий, слабо мерцающий. В него мог бы пройти один человек, и то бочком. И всё-таки он был!
Рониур жадно глотнул воздух, поняв, что все это время почти не дышал.
– Поспешим, – ровно выговорил Алард.
Он был бледен, словно в лице не осталось и кровинки, но глаза сияли торжеством.
– Буду благодарен, – раздался вдруг голос наемника, – если ты полностью снимешь с меня магические путы. Ты обещал меня отпустить.
Рониур оглянулся. Ему совсем не нравилась мысль, что на свободе будет бродить наемный убийца – ничего хорошего от него точно можно не ждать. Но он привык держать своё слово.
– Чтоб духу твоего в этом королевстве больше не было, ясно? – Рониур щёлкнул пальцами, и путы упали. – Увижу, убью.
Секундная задержка чуть не стоила ему всего: сияние портала начало бледнеть, он исчезал…
Ждать нельзя было больше ни мгновения. Алард быстро скрылся в портале, Рониур шагнул следом.