Основой жизни служил семейный надел размерами с полгектара и часть общинной земли, взятой в аренду у местного барина. Того самого, у которого до реформы 1861 года Матвей Платонович числился в крепостных.
— Неужто, и в самом деле, можно разговаривать с соседней деревней? — переспросил самый старший Федотов.
Борис еще в первый вечер поведал о своем ремесле. О том, что инженер относится почти к небожителям, подмосковные селяне знали, но радио было выше их разумения.
— Не только с соседней. Вот обучу Ивана, и поставит он вам рацию в горнице. Будете с ним каждый вечер болтать.
— Ох, и до чего же ученые люди додумались! — пригладив бороду, дед Платон перекрестился, но по всему было видно, что такая перспектива его радует. Еще бы, родной внук — да инженер!
По разумению деда Платона этот статус был повыше барского.
— И сколько же этим премудростям надо учиться?
— Чтобы начать зарабатывать — это одно, а вот по серьезному, считай всю жизнь. С его хваткой, я из Ивана по-любому академика сделаю, — серьезно сказал Борис. — Вы мне, Матвей Платонович, лучше еще раз об отце и деде своем расскажите. Мне дорога каждая мелочь: какими они были, что любили, с кем ругались?
— Да нечего там особенно вспоминать. Крестьяне они. Пахали от зари до зари, и весь сказ. Своего я почти не помню, а вот дед Николай, что жил домом напротив, очень ему завидовал. Важные, говорил, у твоего деда были усы.
Так, по крупицам, Борис вытягивал воспоминания об истоках своего рода. Постепенно на его генеалогическом древе стали вырастать ветви екатерининских времен. Предки оказались обычными русскими крестьянами. Жили, растили детей, трудились с малолетства и до смерти. В лихие времена кто-то бежал на Дон, но сведений о дальнейшей судьбе вольных людей в святцах не сохранилось. Скорее всего, их и не было никогда.
Среди прочего Бориса интересовала война с Наполеоном.
— Спрашиваешь, воевали мы с Бонапартой? — Матвей Платонович, привычным жестом, пригладил свою роскошную бороду. — Да разве крестьянину против наполеонова войска сдюжить? Вот когда супостат отступал, батюшка мой, царствие ему небесное, немного пошуровал. Что было, то было. Да только не любил он об том вспоминать.
Матвей Платонович рассказывал, а Борис вспоминал, как записывал воспоминания его тети Маши о днях оккупации. В этих краях немец простоял недолго, всего два месяца. Дед Иван с приближением фашистов погнал колхозное стадо в Иваново, а вернулся только к маю. В самой большой избе обосновался немецкий штаб, вот и пришлось двенадцатилетней девчушке ежедневно таскать с колодца по двадцать восемь ведер воды.