— Что мне делать, ваше величество? — с тоской спросил юноша. — Насколько я понял, девушка собирается принести мне какую-то клятву верности?
— Тор-ор-нахт — нечто намного большее, чем клятва, — понимающе усмехнулся император. — Отдав тебе себя по этому обряду, девушка станет не отдельной личностью, а частью тебя. Она всегда будет стоять за твоим плечом и отдаст жизнь, если тебе будет угрожать опасность. Она всегда будет рядом, и никого вернее нее у тебя не будет и быть не может. Это одновременно величайшая честь и величайшая ответственность — принять тор-ор-нахт от лонгарской девушки. Учти, она выполнит любой твой приказ, даже самый дикий и страшный, она медленно убьет собственного ребенка, если ты прикажешь, и ничем не покажет, как ей горько и больно. Поэтому я и говорю о твоей ответственности. И не принять ее ты не можешь, если не примешь, она будет медленно умирать в течение суток, выполняя страшный обряд и медленно истекая кровью.
Артем приоткрыл рот от изумления. Такой средневековой дичи в космической цивилизации он никак не ожидал. Захотелось заорать: «За что это мне?!» или «Не хочу!», но он с величайшим трудом сдержался, не желая выглядеть слабым и жалким. Юноша понятия не имел, что его величество умолчал о главном — принесшая тор-ор-нахт лонгарка обязана в течение десяти лет родить от своего сюзерена, как минимум, двух, а то и трех детей, причем передать их в родной клан на воспитание. Наверное, Ашен умолчал об этом потому, что человеческому мужчине удовольствия от секса с лонгаркой не получить, но он хотя бы не умрет, как мрут человеческие женщины от связи с лонгарскими мужчинами. Тем более, что на крайний случай существует искусственное оплодотворение. Так что не стоит пугать мальчишку заранее. Пусть пообщается с девочкой подольше, она красива, причем по человеческим, а не по лонгарским меркам, может, и найдут общий язык.
Ти-Лирха искоса посматривала на того, кто вскоре должен был стать ей ближе всех, даже ближе отца с матерью и мужа, которого у нее никогда не будет, у принесших тор-ор-нахт мужей не бывает. Совсем еще юный, и явно напуган предстоящим, для него это дико. Все-таки странные существа эти люди, для них почему-то дикими выглядят самые обычные для лонгаров вещи. При этом девушка видела, что нравится будущему сюзерену, подметила его восхищенный взгляд, направленный на нее. Видимо, ему по душе женщины с крупной фигурой, а среди людей таких очень немного. Толстых хватает, а вот просто крупных, с очень широкими бедрами, но при этом хорошо тренированных, без капли лишнего жира, — почти нет.