Артем продолжал нервничать, сказанное императором его совершенно не успокоило, совсем наоборот. Но отказывать лонгарке не считал себя вправе. Кем он будет себя чувствовать, если из-за его отказа бедной девочке придется совершить медленное ритуальное самоубийство? Да сволочью полной! Значит, придется принимать этот ее тор-ор-нахт, а потом как-то уживаться с ней, ничем не показывая, что она ему нравится. А показывать действительно будет нельзя, особенно если помнить о физиологической несовместимости людей и лонгаров.
— Простите, а можно спросить? — Артем пристально посмотрел на Ти-Лирху.
— Спрашивайте, — несмело улыбнулась она, тоже сильно нервничая.
— Почему на этот самый тор-ор-нахт девушек отправляют без охраны? — хмуро посмотрел на девушку юноша. — Ведь это глупо!
— Таков обычай, — развела руками лонгарка. — Если девушка гибнет, добираясь до того, кому, по решению главы клана, должна принадлежать, то значит Отцы-Вседержители были против. Если же удачно добирается до нужного разумного, то они за. Посчитайте хотя бы вероятность того, что меня, шедшую к вам, освободит из плена именно ваш корабль. Она ничтожна. Однако случилось именно так, и мне это о многом говорит. Поймите, случайностей не бывает, то, что мы считаем случайностями — всего лишь неизвестные нам закономерности.
— Возможно, вы и правы… — задумчиво произнес Артем. — Что ж, не будем тогда терять времени. Я готов принять ваш тор-ор-нахт.
— От всей души благодарю вас! — с широкой улыбкой поклонилась ему Ти-Лирха. — Я не боюсь смерти, но не хотелось бы умирать так… долго и кроваво.
Затем она повернулась к экранам, с которых за ними молча наблюдали император с приближенными и попросила:
— Ваше величество, господа и товарищи! Прошу стать свидетелями принесения тор-ор-нахт капитану супердредноута «Петроград», Страннику Арт Дару.
— Мое полное имя — Артем Михайлович Дарнье, — добавил юноша.
Ти-Лирха кивком дала понять, что приняла эту информацию к сведению. А затем опустилась перед юношей на одно колено и произнесла ритуальную четверостишие на древнем языке, отдающую ее жизнь в его руки:
Лиэлле танн ллиар ло Рант,
Коль силле далле, Оллорант!
Нихае тонге дон архонт,
Остаэ Шенле годарлонт!
И вложила свои руки в руки Артема. Он, с трудом удержавшись от тяжелого вздоха, некоторое время смотрел в серые глаза Ти-Лирхи, а затем произнес:
— Я, Артем Михайлович Дарнье, Странник линии Авари, именуемый также Арт Даром, принимаю твое служение во всех смыслах, Ти-Лирха из клана Непримиримых, дочь старейшины Ти-Ман-Лирха.
— Я, Ти-Лирха из клана Непримиримых, дочь старейшины Ти-Ман-Лирха, отдаю тебе, Артем Михайлович Дарнье, Странник линии Авари, именуемый также Арт Даром, свои тело и душу во всех смыслах. С этого момента они принадлежат не мне, а тебе.