«Петроград» от пиратской станции шел в гиперпространстве, часто выныривая в реальность и сканируя все вокруг доступными способами, чтобы избежать слежки — имелись подозрения, что она возможна, поэтому супердредноут потратил на это почти двенадцать часов, зато после прибытия в ближайшую достаточно населенную для создания устойчивого эгрегора систему мгновенно переместился к столице с помощью точечных двигателей. Представив, сколько вопросов зададут местные ученые по поводу странного, по их мнению, появления корабля, Артем опять скривился. Нет уж, пусть вон хоть Кирилл Владимирович на них отвечает, а он предпочтет помолчать.
— Леонид Петрович, вы поведете?
— Да нет, тебе тоже опыт стыковок пригодится, — усмехнулся в усы старый пилот. — Веди, а я послежу, чтобы ты не напортачил от излишнего энтузиазма.
— Хорошо, — вздохнул юноша.
Затем полностью подключился к навигационному виртуалу, беря под контроль все системы огромного корабля. Краем сознания он ощущал присутствие наставника и искина, наблюдающих за его действиями. Артем осторожно сдвинул супердредноут с места на малой скорости, внимательно отслеживая каждый импульс маневровых двигателей. Похоже, ему устроили очередной экзамен. Впрочем, и правильно — опыт пилотирования нужен, как воздух, он пока еще птенец желторотый, а не пилот.
«Петроград» осторожно двинулся к главному астропорту империи, который имел поистине циклопические размеры и очень странную на первый взгляд конфигурацию — длинный столб длиной больше шестидесяти лотеров и диаметром восемнадцать. От него отходили бесчисленные причальные мачты, каждая из которых имела толщину в полтора лотера. Двенадцать орбитальных лифта грузового уровня, плюс двадцать четыре пассажирских. Со стороны было хорошо видно, что ни один из них не бездействует — люди и грузы с планеты на станцию и наоборот перемещались бурным потоком. Как значительно позже узнал Артем, ежедневно лифты обслуживали до тридцати миллионов человек. И это касалось только одного астропорта, а их вокруг Таоры было больше сорока. Пространство вокруг планеты буквально кишело десятками тысяч кораблей самых причудливых форм.
Супердредноут ожидали в императорском секторе, включавшем в себя первые восемнадцать причальных мачт, допускались туда только корабли, имевшие особый статус или прибывающие по приглашению лично императора и высокопоставленных правительственных чиновников. Ни один герцог или граф империи, невзирая на всю свою спесь, не мог пристыковать свой корабль там, при попытке сделать это его лоханку немедленно расстреляли бы, не разбираясь кто это и по какой причине прилетел. Впрочем, настолько наглых аристократов в Таоре к нынешнему времени почти не осталось, последние три императора хорошо проредили их ряды. Оставшиеся тихо шипели от злобы по своим поместьям, но сил что-либо предпринимать уже не имели — советские специалисты из ВЧК, ГПУ, НКВД и КГБ отлично поработали в свое время, вырвав у аристократии ядовитые зубы.