Оборотень резко закрыл дверь. Хлопок был резким и сухим, как выстрел из винтовки. В спальне стало совсем темно. Помещение слегка подсвечивалось только огнями уличных светильников.
— Послушай, Аталина Барретт! — вдруг зашипел он, теряя терпение — Видимо, ты не понимаешь. Хотя я объяснял тебе. Много раз. Ты очень упряма, девочка и не слышишь меня. Я купил тебя, мне нужна была идеальная приманка для рейдов. Сначала это было так. Потом… Все изменилось. Ты оказалась моей парой. И теперь мой долг, как самца — охранять тебя. Создавать тебе условия. Защищать. Обеспечивать всем, что тебе нужно. У людей это называется брак. Мы зовём это Единение. Тебе понятно?
Рэндар прислонился к двери. Глаза горели углями, угрожая расплавить чёрные пряди волос, закрывающие их. Аталина прижалась к стене, зажав между зубами согнутый в суставе указательный палец.
Девушка боялась вымолвить слово, стараясь даже дышать через раз.
— Я понимаю, — продолжил он — что неприятен тебе. Я понимаю твой страх, твоё отвращение. И знаю, что тебе больно всякий раз, когда я касаюсь тебя. Но, согласись… Ведь я немного прошу, верно? И ненадолго. Стараюсь недолго.
Он перевёл дыхание, стараясь успокоиться.
— Аталь, я просто хочу, чтоб и тебе было хорошо со мной. Я должен стараться для своей пары. Может, что — то не так? Ну, кроме боли… Я обижаю тебя?
Девушка помотала головой. Вдруг закололо в груди и одновременно запершило в горле.
— Нет, линар.
— Если ты про боль, то это должно пройти. Со временем. Твоё тело привыкнет и примет меня. Пока же мы чужеродны, так и будет…
Он шагнул к кровати. Осторожно присел, смяв плед.
— Ты спи, Аталина. Хочешь, просто посижу с тобой?
Девушка легла. Потом подвинулась, давая ему место. Рэндар лёг рядом, стараясь не касаться её. Так они и лежали — друг против друга, один взгляд тонул в другом. И дыхания — ее и его смешивались в одно.
И ночь осторожно наблюдала за ними…
…Она снова была в регионе. Ночь влажной, холодной рукой касалась травы и аккуратно уложенных волос. Железная перекореженная табличка, звякающая цепь. Дыра в потолке. Холодный остов кровати. Фотокарточка мужчины с завернувшимися от влаги и времени краями. Тишина и покой. И — внезапно, непонятно откуда налетевший страх. Но не тот липкий страх, от которого потеют ладони, а животный, жгучий ужас — тот самый, который сковывает тело и завязывает узлом мышцы и внутренности. Во сне она кричала — дико, разрывая ночную тишину, ломая стекло нереальности и барабанные перепонки.
На самом же деле просто свела брови и закусила губы.