Управляющая Красного Дома Инона резко проснулась среди ночи. Первым её желанием было ругнуться и спать дальше. Возможно, она так бы и сделала, но вдруг стала думать, что же явилось причиной такого внезапного пробуждения. В дверь постучали. Ну, вот вам и ответ…
— Линара* Инона…
— Что стряслось? Мать вашу…
Смотритель за дверью кашлянул и перевёл дыхание:
— Прошу выйти, линара! Здесь вас спрашивают…
— Ээх… — протянула Инона.
Откинув пёстрый плед, она стащила с постели свои девяносто килограммов, кое как пригладила растрёпанные красные волосы и стала одеваться. Сунув ноги в мягкие туфли и намотав вокруг оплывшей талии плотный халат, открыла дверь и выглянула в коридор.
— У нас что, пожар? — Инона хрипела спросонья — Что случилось?
Смотритель, детина метра под три ростом, затянутый в кожаные штаны и жилет и плохо выбритый, сверху вниз посмотрев на управляющую, хмыкнул:
— Брат сестру продаёт.
— А… — зевнула Инона — Пойдём, посмотрим!
И заковыляла вперёд по жёсткому темно — синему в белых мазках ковру, переваливаясь с боку на бок, как весёлый цирковой медведь. Смотритель, поигрывая зажатыми в руке связанными между собой крупными тёмными бусинами, двинулся за ней.
В небольшом холле, обставленном во вкусе " приличных домов": громоздкая мебель, тяжёлые драпировки на окнах, их ждали двое.
На низкой кушетке, сложив руки на коленях и опустив голову, сидела хрупкая девушка. Рядом стоял высокий, невероятно худой парень в коротком измятом пиджаке и узких штанах из серой, блестящей ткани. Парень заметно нервничал и трясся, как от холода. Стрижен он был коротко, словно арестант или инфекционный больной. Кисть левой руки украшала грязная неряшливая повязка.
Когда вошли управляющая и смотритель, парень уставился на них почти немигающим взглядом воспалённых красных глаз.
— Ну и? — прокряхтела Инона, опуская в низкое кресло зад невероятных размеров — С чем пожаловал, пудренный*?
— Вот. — кивнул он, указывая на девушку перевязанной рукой — Возьмёте?
Управляющая закинула ногу на ногу, обнажив жирные белые ляжки с выступающими на них венками и закурила.
— Возьму. — кивнула она — Может быть… Встань, девушка.
Та поднялась, вдруг резко выдохнув и утопив лицо в ладонях.
— Без слёз давай! — прикрикнула управляющая — Вон, на ковёр иди. Как зовут?
— Аталина Баррет. — тихо ответила девушка, встав в центр круглого ковра.
Ноги её, обутые в тонкие, совсем не по погоде, тряпичные туфли, утонули в мягком, тёплом ворсе.
— Руки убери! — командовала Инона — Лицо покажи. Стой ровно. Не горбись!
