В таких случаях всегда бывал «он».
Мне давно пора привыкнуть к ситуациям, подобным этой, но я так и не привыкла. Видеть таких женщин было столь же больно, как и в первый раз. В основном потому, что я пыталась помочь им, пыталась залечить их раны. Но я знала: они сразу же вернутся в объятия насилия. Это было ужасное чувство.
– Тебе незачем оставаться с ним, – тихо сказала я.
Алекс даже не подняла головы. Как будто привыкла к таким словам.
– Есть приюты, в которые можно пойти. Можно позвонить по горячей линии. Там тебе окажут поддержку.
Она вздохнула.
– Все не так просто. – Ее голос был едва громче шепота. Мне пришлось наклониться, чтобы услышать ее. – У нас трое детей. Я не могу просто взять и уйти.
На маленьком столике высилась стопка брошюр – о том, как бросить курить, как бороться с депрессией, брошюры про беременность и домашнее насилие.
– Еще как можешь, – с жаром сказала я.
Женщина фыркнула и соскользнула со смотрового стола. Она положила брошюру в сумочку, но я знала: она ее даже не пролистает. Скорее всего, она окажется в контейнере для мусора возле входа.
Она еще вернется сюда.
А может, и не вернется.
Но если вернется, ее история будет еще короче. Ее настороженность лишь усилится, а глаза станут мертвее, чем раньше.
К сожалению, это не последняя женщина, которую я увижу в таком состоянии. Такие встречи никогда не бывают простыми. Я хотела помешать им уйти. Пыталась убедить их, что действительно можно изменить свою жизнь, главное, решиться.
Но я не смогла.
В конце концов, я вышла из комнаты. Эпизод с избитой женщиной был темной стороной моей работы. Я пыталась думать о светлой стороне: о помощи людям. О возможности утешать их. Это помогало мне ощутить себя полезной, как будто я делала то единственное, что должна была делать в этом мире.
Я шла по коридору, мимо пациентов и медсестер. У стойки одна из моих подруг, Тейлор, как раз расписывалась в журнале смен.
– Я надеялась увидеть тебя, – бросила она через плечо.
– Да? – спросила я, заходя на сестринский пункт.
Она кивнула и оперлась локтями о стойку.
– Хотела узнать, свободна ли ты в субботу. Может, пообедаем вместе?
– Ты хочешь сказать мне, что у нас выходной в один день?
– Именно. Чудеса случаются!
Я улыбнулась.
– Звучит заманчиво. Во сколько? – Мы с Тейлор познакомились в колледже. Несобранная и легкомысленная. Если ей что-то дать, она непременно это потеряет. Зато она была самой доброй и заботливой, из тех друзей, которые всегда во всем будут с тобой рядом.
– Пока не знаю. Позвоню тебе позднее.
Она подтолкнула меня локтем в бок и кивнула в сторону коридора.