— Все эти часы я провел в напряженном размышлении, пытаясь применить усвоенные знания. Ответ близко, слишком близко и поэтому его никто не замечает.
Яков попытался поднять руку, но она безвольно обвисла. Силы покидали его.
— Так в чем же дело?
— Во времени. Проклятое время. Алан, человек всегда хотел победить время….
— Я не понимаю.
Но Яков уже не мог говорить. Через десять секунд Яков умер. Алан стоял над мертвецом и смотрел на собственную тень. Да, человек ведет битву со временем. Но неизбежно проигрывает.
Алан побрел к машине. Через минуту они летели домой.
Три часа дня.
Алану исполнилось сорок биологических лет. Но внутренне он ощущал себя немощным стариком. После трагедии Дин ударился в развлечения, пытаясь заглушить горечь потери друга. Сандра последовала его примеру. Космос не впечатлил ее: «От смерти не убежишь и на миллион световых лет». Зато Шер поведала Алану все подробности их путешествия, ощущение невесомости, мерцание звезд. В паре километров от поселка находился Музей творчества, где они провели полтора часа, рассматривая произведения, созданные предыдущими поколениями. Скульптуры, картины, проекции, аудиовизуальные работы, музыка, стихи. Большинство из них навевало печаль, дышало закатом, концом, было пропитано страхом их создателей — тех немногих, отказавшихся от развлечений в пользу творчества. Но встречались и другие, требующие пристального внимания, сложные, запутанные, притягивающие взгляд, наполненные неуловимым внутренним смыслом. Такие проекты требовали многих часов кропотливого труда.
Закончив осмотр, Шер твердо решила стать художником. Им не хотелось находиться в поселке, хижина, где они жили вместе, напоминала о прошлом. Алан знал, что все наставники собирались в небольшом цилиндрическом строении без окон. Там он разыскал Кронуса.
— Мы с Шер хотим поселиться в каком-нибудь уединенном месте подальше отсюда.
Кронус улыбнулся, он нисколько не изменился за прошедшие часы. Он внимательно выслушал требования к месту расположения жилища.
— Конечно, Алан, я позабочусь об этом. Подожди пару минут. — Кронус ушел, но скоро вернулся.
— Вас устроит средняя полоса, домик возле озера с чистой водой и лесом неподалеку?
Они ответили, что устроит.
— Замечательно. Вот карта, красной точкой указан пункт назначения. Приятного времяпрепровождения.
Они собирались, было уйти, но Алан внезапно спросил:
— Как я смогу тебя разыскать, если ты мне понадобишься?
— Очень просто, по внешней связи. Черный прямоугольник на стене.
Дом был срублен из настоящей древесины, никакого намека на искусственный материал. И утварь тоже — деревянные столы, стулья, кровати, кресла.