Тотчас из тьмы выступили стражи, и повели его прочь. Арена и раненый враг остались позади. Они ступили на подъемник. Платформа взлетела ввысь. Чем выше они поднимались, тем светлее становилось. Движение резко оборвалось, и эскорт сошел на широкую мансарду с высокими витражами цветного стекла, из которых лились потоки света. С него сняли ожерелье.
— Там, — указал страж на двустворчатую дверь в дальнем конце и отступил.
Мирколас медленно шел к дверям, разглядывая богатое убранство вокруг. Гобелены, статуи, ковры, мебель — все из благородного материала и дышит историей… Отринув всякое замешательство, он нажал на створы, и дверь распахнулась перед ним. Он ступил в овальный зал с высоким потолком, посреди которого стоял стол, а за ним сидели семеро. Стол, как и стулья, был инкрустирован синим аметистом с прожилками. Стены слабо поблескивали голубым мрамором. Сидящий во главе стола человек поднялся и Мирколас увидел, что это одряхлевший старец.
— Я — Первый управитель Высокого стола. Это остальные.
Присутствующие мужи важно кивнули. Мирколас обратил внимание, что одеты они чрезвычайно бедно и в ветхие одежды, а в прозрачный кувшин на столе налита обычная вода.
— Приветствуем тебя… Ксарр.
— Нет, — пробормотал Мирколас.
— Да! — воскликнул управитель.
— Ксарр только один. И он — не я.
— Позволь кое-что показать тебе, — любезно сказал управитель и провел его вместе с другими в боковой зал, гораздо больше предыдущего. Там на возвышении находилось пустое кресло.
— Но как? — удивился Мирколас.
Управитель скромно улыбнулся:
— Господин мой, прошу тебя, займи свое место, и мы с радостью все объясним.
Мирколас смотрел на кресло, подсвеченное сверху. Это шанс изменить свою судьбу, понял он. До сих пор кто-то решал за него, теперь он сам исправит ошибку. Надо действовать! Он взошел к пьедесталу и опустился на сиденье. Семеро бухнулись на колени.
— Именем Ксарра!
Вдруг из подножия и подлокотников с быстротой кобры выскочили ремни и спеленали его.
— Что происходит? — завопил Мирколас.
— Что должно, — сказал управитель. — Ксарр — не имя, а должность, и должность подчиненная. Ты слуга, как и все мы.
— Слуга?
— Ты служишь Кса. Именно он принимает все решения, а ты передаешь их нам. Ксарр — это аватара премудрого Кса в мире людей. Он — пастырь, мы — сторожевые псы, а смертные — отара овец. Так было, так есть, так будет.
— Кто он такой?
— Скоро узнаешь, — посулил управитель. — Когда старый ксарр сбежал, хозяин стал искать нового и временно отдавал распоряжения через Высокий стол…
— Довольно лжи! — закричал Мирколас. — Я читал Хроники и понял, что вечные — это такие же люди. Им просто дают нектар, вот они и остаются бессмертными. Я хочу одного — вернуться к призванию Палача смертных. Почему со мной так поступили?