И вот теперь жизнь приходится начинать сначала. Её решимость объявиться в Речном[3] растаяла, стоило только перешагнуть опаленный край собственного портала. Магду ждал новый мир, жизнь и люди.
А ведь там одно упоминание о ней вызовет панику. Прав был ублюдок Домерк: десять лет под его началом не прошли даром для ее репутации. Любое упоминание о леди Феникс звучало как ругательство везде, кроме Долины водопадов. Хотя после устроенной диверсии проклинали ее теперь и там. Но ей больше нечего терять, кроме собственной жизни.
Магда сделала шаг по направлению к городу, но кто-то сильно толкнул ее под колени.
— Тори, Бездна и все ее демоны, — проворчала девушка, тут же определив, кем совершено злостное нападение на ее особу.
Большая рысь с рыжей, отливающей огнем шерстью, появилась из темноты и даже не заметила недовольства хозяйки, продолжая тереться об ноги и громко мурлыча.
Магда машинально погладила любимицу. Из-за закрытости мира[4] в Симфонии слишком мало диких животных, особенно хищников. Но вот это большое мурчащее существо будто и не догадывалось об этом.
С Тори Магда встретилась десять лет назад, когда сбежала из дома в Долину водопадов, понимая, что вряд ли ей простят преступление. Воспоминание о том случае немного смазалось и забылось, но до сих пор вызывало мучительное чувство вины. Губы искривила болезненная гримаса. Магда отогнала фантом воспоминания и почесала рысь за ухом.
Эта негодница появилась в жизни юного видгара[5], когда Магда спешила предложить свои услуги Домерку. Девушка в буквальном смысле споткнулась об отдыхающего в траве зверя. Отточенные до рефлексов дедом Лероном навыки сработали мгновенно. Вместо того, чтобы упасть и пропахать носом землю, Магда сгруппировалась, сделала кувырок и тут же вскочила на ноги, выхватывая клинки из черной стали.
Уже принявшая сидячее положение рысь не пыталась атаковать, не рычала, а посмотрела на девушку как на досадную мелкую неприятность. Призывно рыкнула, будто поздоровалась и демонстративно легла, не сводя с новой знакомой изумрудных глаз. Магда, сообразив, что никто не собирается ее есть, опустила оружие, немного потопталась на месте, искоса наблюдая за зверем, и решила продолжить свой путь.
Но Тори задержала ее, схватив зубами за полу плаща. Магда остановилась и осторожно повернулась, опасаясь нападения, однако рысь снова села на землю, обвив хвостом мощные лапы, и будто с усмешкой наблюдала за девушкой. Какое-то время человек и зверь изучали друг друга.
— Ну, чего тебе надо? — спросила юная Магда.
Рысь только фыркнула в ответ, забавно пошевелив усами. А после поднялась, медленно подошла и потерлась об ноги, намекая на ласку. Ошарашенная Магда осторожно коснулась рукой мягкой и гладкой шерстки животного, добиваясь первого довольного рыка.