Грохот этот продолжался ещё долго, пока юноша углублялся всё дальше в стену, — когда шум всё же начал затихать, произошло это не потому, что Фан Линь наконец остановился, но потому что его отбросило на такое расстояние, что звука уже стало не слышно.
Императрица Ледяных Гу спокойным, даже леденящим взором своих жёлтых глаз наблюдала за стеной.
Вдруг Императрица Вечного Хлада перевела взгляд себе в ноги, и в тут же из-под земли вынырнул Фан Линь с кулаком наперевес. Лёд вспыхнул и превратился в лаву, раскалённый кулак врезался в гладкий живот Императрицы. На коже девушки выступили трещинки. Императрица схватила юношу за горло, и резко прижала его к земле, а потом занесла у него над головой свою острую ладонь.
— Вообще я предпочитаю быть сверху, но если настаиваешь... — с улыбкой проговорил юноша. Чёрные волосы его лежали растрёпанные на белой земле, а кожа медленно покрывалась ледяной корочкой. Вдруг он вскинул ноги врезал девушке в живот. Ноги юноши вспыхнули пламенем, и пламенный шар отбросил Императрицу в воздух до высоченного потолка. Прогремел взрыв, брызнул пар, с потолка пещеры стали разливаться сияющие капли лавы. Несколько капелек упало юноше на броню, — Фан Линь быстро их вытер и сказал:
— Извиняюсь.
Броня промолчала, а Фан Линь вскинул голову. Прямо у потолка набухало густое облако пара. Вдруг, разрывая его на части, вырвались ледяные змеи. Змей было несколько десятков, и все вместе они напоминали главы многоголового монстра Сянлу (1). Змеи раскрыли свои гигантские пасти, сверкнули ледяными клыками, дыхнули метелью и рванули на Фан Линя. Юноша бросился в воздух, вихляя и убегая от своих преследователей.
Затем показалась сама Императрица. Белое облако вокруг неё развеялось. Правая рука девушки была вытянута. Её тонкие пальчики расходились в стороны, как древесная крона. Затем они расширялись и вырастали в огромных питонов. Каждый из них достигал сотни километров в длину, а пасть у такой твари была шириной в три человеческих роста.
Завязалась битва. Прорываясь из кольца, Фан Линь с такой силой зарядил одному питону по башке, что тот вспыхнул ледяным прахом, но при этом и рука самого юноши наросла толстой ледяной корой. Время от времени Фан Линь быстро поглядывал на Императрицу, но не приближался к ней. Он затягивал время, дожидаясь чего-то.
Чем дольше тянулась битва, тем свирепее становились питоны, тем их делалось больше, и тем страшнее и ярче пылало жёлтое сияние в глазах Императрицы.
— Ещё немного и она станет Дао Магистром... — с волнением в голосе прошептала броня. Фан Линь кивнул, кое-что прикинул и улыбнулся. В очередной раз увернувшись от змеи, он приземлился на землю и замер напротив ледяной стены.