В двери снова появилась Дейра:
– Ну что сидишь без дела, идем, перекусим?
– Нет, сегодня я пас, – отмахнулась девушка, – на кухне при трапезной сегодня явно практиковался один из огнепоклонников, так что птица получилась слегка пережаренной. Кроме того, у нас с тройкой встреча вечером. Надо еще привести себя в боевую форму!
– Да ну?! – Дейра удивленно округлила глаза. – Тар и Лурс в городе?!
– И Мейн тоже, так что завтра днем тренировки не будет.
– Жаль. – Дейра смешно сморщила нос. – Тогда придется идти с Тамрисом на свидание и выслушивать очередную оду.
Диана закатила глаза:
– И тебе еще не надоело?
– Это не может надоесть. – Дейра злорадно захихикала. – Но, думаю, не пройдет и пары лет, как он объяснится.
– Злюка…
– Ну, я же метаморф. Мы все такие. – Противным голосом протянула Дейра. – Счастливо, моя огнепоклонница!
Диана шутливо поймала воздушный поцелуй и отсалютовала выходящей подруге крохотным огоньком.
– И вообще, боевая форма – это немного другое. – Донесся до нее ехидный смешок уже из коридора, и девушка улыбнулась. Хорошо, когда рядом есть друг, с которым не приходится скучать!
[1] Тетран – четверть учебного года в Академии Обители.
Глава 1
А в это время, друзья Дианы направлялись в ее город...
Солнце едва катилось над скалистыми гребнями и окрашивало их в цвет крови, когда отряд в сотню людей начал вступать в ущелье. Скалы нависали над всадниками, а в вышине кружилось с десяток грифов-падальщиков, тщетно силящихся рассмотреть добычу на сотнях лиг долины.
Мерный топот конских копыт заполонил собой ущелье, гулко отдаваясь и возносясь в начинавшее голубеть небо, с которого еще не сошли две из полагавшихся этой местности лун. Безумный двухнедельный переход утомил как всадников, так и лошадей. Даже Знающие, сопровождавшие отряд и казавшиеся неподдающимися усталости статуями, и те почти прекратили свои разговоры.
Лурс и Тар, латник и лучник авангарда отряда, ехали бок-о-бок и обменивались короткими колкостями. В отряде их часто называли неразлучными, хотя со стороны они и представляли собой странную парочку.
Лурс, крепкий приземистый житель Золотой Долины со своим верным полуторником солидных размеров, широкой темно-русой бородой и коротким ежиком волос, напоминающий представителя мифического подгорного народа, и долговязый горец[1] Тар, в легких кожаных доспехах с медными наплечниками, с ритуальными татуировками на висках и длинными волосами, заплетенными в косички – они довольно странно смотрелись вместе, то и дело вызывая улыбки. Заканчивающиеся зачастую весьма плачевно, потому что Тар обладал вспыльчивым нравом, а Лурс – крепкой рукой. Вот и в этот весьма «почетный» рейд к цитадели, стоящей, по выражению самого горца, «у истоков нормальной жизни» их привело одно из подобных событий, когда насмешник в таверне оказался представителем стражи Миртандила.