Лурс методично пытался прожевать сухарь трехдневной давности, щедро промывая горло водой из фляги, набранной у последнего источника, а Тар скептически наблюдал за другом.
– Послушай, может, ты прекратишь над собой измываться? – Насмешливо проговорил он, прищурив зеленоватые глаза. – Уж поверь мне, через час мы войдем в цитадель, и там нас ждет горячая похлебка. А если повезет, то и фляга с изумрудным пивом, так тобой любимым.
Лурс на это подобное заявление только хмыкнул:
– Мягкая постель, красивые служанки, вежливые десятники[2]… Люблю многообещающие ожидания. Ты лучше смотри, как бы после таких щедрых предположений нас с тобой не послали на вахту вне очереди.
– С чего бы?
– А с того, что не зря в отряде смены на этот раз, считай, вдвое больше воинов, не считая Знающих. Причем двое из них – не простые аколиты[3]. Или из столицы просто так отправили на этот раз двойное число нашего брата и магов? Ах, да, конечно, как я не подумал! – Вдруг вскричал он и поманил к себе Тара.
После того, как горец приблизился так, что лошади почти столкнулись крупами, он перегнулся через седло и тихо сказал ему в голубоватое острое ухо, скрывая улыбку в густой бороде:
– Это, конечно, только для того, чтоб ты не сбежал к более приличной жизни!
Тар вскинулся, гневно сверкнув глазами и фыркнув что-то в ответ, и сделал вид, что его очень интересуют стены ущелья. Однако через время желание поболтать все же взяло верх.
- Представляешь, мы скоро встретимся с Дианой! Как давно мы не сидели в таверне с нашей подругой?
- А я слышал, что скоро мы с Дианой выступим в поход. Вот забава будет!
- И не говори. А куда направляться будем?
- С визитом к Темному князю.
- Ого… - Диалог друзей увял. Темный князь наводил ужас на многих жителей Риганды. И ни Тар ни Лурс не горели желанием с ним сталкиваться.
***
5 Горец – житель Предгорий. Горцы отличаются голубоватым цветом кожи и известны как превосходные охотники и оружейные мастера.
[2] Десятник (сержант) – малый воинский чин в армии Арании. В подчинении его от десяти до тридцати воинов. В гвардии сержанта называют капралом.
[3] Аколит – низший ранг мага. На Риганде признают 9 ступеней магического умения: аколиты (1-3 ступень), тэры (4-6 ступень) и артэры (7-9 ступень). Последних еще называют Высшими магами или Мастерами.
Глава 2
На следующий день...
Утро было по-весеннему прохладным. Солнце только начало лениво подниматься из обители тени и за последний час преодолело едва ли четверть пути к зениту. В комнате пахло свежестью, недавняя гроза освежила и искупала город, окончательно прогнав узкие полоски снега и наполнив его паутинками тонких ручейков и искрами света, отбивающимися в весело журчащей влаге.