— Мне нужно ещё кое-что выяснить, прежде чем начнём экспериментировать, — произношу почти извиняющимся тоном.
— Ой! — спохватилась Клара. — Что ж это? Там же гость …
— Да-да, — улыбнулась я. — Помню.
На том и разбежались. Вернее, я умчалась в гостиную, а Клара осталась приводить себя в порядок.
Вот так, благодаря отвлекающим манёврам я и позабыла о смущении. И лишь увидев Адриана, вспомнила. Вот только парень, лучезарно улыбнувшись и по-юношески задорно сверкнув глазами, с порога заявил:
— Ну что, поехали?
— Ээээ… — опешила я. — Куда?
— Ну, я слышал, ты пытаешься помочь своим… — он неопределённо покрутил кистью, словно указывая на всех вокруг. — Помочь обрести магию.
И его взгляд при этом на миг становится цепким. Хм… Наверное, показалось. Что этому юнцу за дело до обделённых?
— Пытаюсь, да. Не думала, что тебе это будет интересно.
— Думала, я очередной жлоб, ставящий себя выше других? — усмехнулся парень.
Эта прямолинейность поразила. Ну что ж, будем говорить обо всём как есть.
— Ты завтракал? — интересуюсь.
Адриан кивнул.
— А я — нет.
— Могу составить компанию, — произносит он.
То есть навязывать своё общество не собирается, давая возможность отказаться. Что же тобой движет, мальчик? Уж явно не любовь великая… По крайней мере, не ко мне. Хм… А может я угадала?
— Кто она? — интересуюсь, и от внимания не ускользают мгновенно напрягшиеся губы и похолодевший, какой-то совсем недетский взгляд парня. — Я понимаю, что ты неспроста ввязался в эту передрягу с отбором, — поясняю, и он напрягается ещё сильнее. — Не волнуйся, никто тебя к брачному артефакту насильно тащить не будет. Без обид, ты симпатичный парень, но…
— Спасибо, — выдохнул он и как-то сразу даже оттаял. Видать и вправду опасался оказаться избранным.
Завтракали в спокойной, непринуждённой обстановке. Болтали о том, о сём. Парень оказался начитанным и, как выяснилось, втайне от всех давно уже искал ответ на тот же вопрос — как пробудить магию.
А история банальная, как мир: с детства он дружил с дочкой управляющего в их имении. Умненькая, красивая, озорная. Вот только время шло, а магия в девочке так и не просыпалась. Многие отвернулись от неё, но не он. Они росли бок о бок, постепенно взрослея. Их дружба переросла в нечто большее, но перспектив у этих отношений не было. Он — единственный наследник. И неважно кем окажется его избранница — герцогиней или служанкой. Главное, он должен рано или поздно жениться и продолжить род.
Стоит ли сомневаться в том, что родителей Адриана не радовала неуместная влюблённость сына. А тут ещё и я с этим отбором подвернулась под руку, всё семейство как раз присутствовало в тронном зале. В общем, найдя достаточно веские аргументы, парню пригрозили, и он метнулся в бой во имя прекрасной меня.