Присутствующие после этого кажется вовсе дышать перестали.
— Наши инвесторы и руководство холдинга, пришли к единогласному решению, что представлять проекты, и впоследствии возглавлять выигравшие смогут только те, кто находится в законном браке с партнёром.
— Как?! — ошарашенно прошептала я, а вокруг словно пчелиный рой зажужжал — все обменивались мыслями по поводу новости.
— А что делать нам? — подал голос инженер из моей рабочей группы. — Мы отстранены?
Коллеги косились в мою сторону так, будто я враг народа номер один. Зато члены конкурирующих групп даже и не пытались скрыть своего ликования. А во встречном взгляде Василия Георгиевича, я прочла явное сочувствие.
Руководитель выждал немного, пока основные страсти улягутся, и продолжил:
— Так вышло, что из пяти представляемых нами проектов, два находились в ведении сотрудниц, не соответствующих упомянутым требованиям, — произнёс он и сделала паузу.
У меня всё вокруг плыло перед глазами. Стоило немалых сил сдержать рвущиеся наружу слёзы обиды. И от того, что мы не единственные такие, легче не стало. Столько сил вложено, столько надежд, и… Пшик! А ведь это не более чем прихоть вышестоящих! И оспаривать её не имеет смысла. Не зря же у нас частенько говорят — незаменимых людей нет, не нравится — выход через отдел кадров.
— Если вы можете дать гарантии, что к моменту проведения конкурса успеете поменять свой статус — хорошо. Не успеете — проект будет снят с рассмотрения, а группа депримирована, — продолжал распинаться руководитель.
Каждое слово резало меня, словно ножом.
— Но я бы рекомендовал, выбрать другого представителя и подготовить его к проведению презентации проекта, — продолжал шеф. — В связи с этим, я прошу временно выбывших покинуть помещение и к концу дня отчитаться о принятом решении — выходите ли вы из числа участников, или же, если остаётесь, то на каких условиях.
Я, вместе со своей группой, покинула конференц-зал, ощущая сверлящие спину, довольные взгляды более удачливых в плане семейного положения конкурентов.
— В комнату для переговоров? — предложил один из коллег.
— Да, но… Сначала за кофе, — отозвалась я.
Хотелось хоть ненадолго уединиться, привести себя в порядок и уже потом, взяв себя в руки, отбиваться. А ещё… Ещё жутко хотелось плакать. Озвученное решение было несправедливым. Казалось, мир рухнул, а жизнь потеряла смысл.
— Екатерина? — окликнула меня Светлана — одна из сотрудниц моей группы, очевидно тоже решившая наведаться к кофе-машине.
Я уже приготовилась отвечать благодарностью за слова сочувствия и совершенно опешила: