— Что за игру вы предлагаете, Ульрис?
Хетция снова пыталась казаться безразличной, и даже бровь подняла скептически, но Ульрис видел — ее дыхание сбилось, и все тело подалось слегка вперед от плохо скрываемого интереса. Натура игрока всегда остается азартной.
— Экзамен. Сколько заклинаний вы планируете применить против каждого студента, Хетция?
Немного подумав, она пожала плечами:
— Три, четыре. Может, пять, как пойдет. Погасят все — будет высший балл.
— А против меня? Сколько вы планировали применить заклятий против меня, моя дорогая? — чуть понизив голос, уточнил Кетим.
— Столько, сколько понадобится, чтобы сбить с вас спесь, лорд Кетим, — выдавила она, выдвинув вперед челюсть, и Ульрис удовлетворенно кивнул:
— Я так и думал, Хетция. А потому предлагаю простые условия. Шесть заклинаний. Таким образом, я позволяю вам применить против меня на одно-два заклятия больше, чем с любым другим студентом. Но если я отобью их все — вы поставите мне высшую оценку. И отдадите приз.
— Вы хотите, чтобы призом была я? — севшим голосом уточнила Хетция и нервно дернула головой.
— Вы так это говорите, словно я планирую взять вас в рабство, — насмешливо заметил Кетим, — А мне нужна лишь одна ночь. От заката до рассвета вы в моей спальне, — пробормотал он, невольно понижая голос и ощущая, как от одних этих слов перехватывает дыхание, и все внутренности сжимаются.
— А что выиграю я, если вы не справитесь?
— Многое, — кивнул он, — Я восстановлю вашу репутацию в академии. К концу года все будут восхищаться вашим стилем преподавания и, возможно, ректор даже захочет прибавить вам жалованье. Кроме того, я отпишу в жандармерию, и они уничтожат все протоколы — об играх, о незаконных заклинаниях — все, до последней буквы. И больше никто не сможет получить справку о вашем прошлом с той же легкостью, с какой это сделал я. Наконец, я заплачу ваши долги в игорном клубе Нуаресса. Вы ведь проигрались до троллевых потрохов, Хетция? Да, вы в долгах, уже три года, я знаю. Я заплачу все до последней монеты. Более того, я сделаю это даже в том случае, если вы проиграете, моя милая. Просто за то, что вы согласились на этот спор.
— Это очень щедрые условия, лорд Кетим, — выдавила учительница после долгой паузы. Она теперь старательно отводила взгляд от него, изучая взглядом куст лучезарника, цветущий прямо перед ними.
— Я должен подождать вашего решения, миледи? — суховатым тоном осведомился Ульрис, поднявшись со скамьи.
— Нет, ждать не нужно, — быстро отозвалась Хетция негромким голосом, тоже вскакивая на ноги. — Я согласна.