— Чего вы хотите, Ульрис? — отрывисто спросила она, вперив в него яростный взгляд, — Вы, и правда, думаете, будто я поддамся на этот мерзкий шантаж?
Кетим мягко смотрел в ее лицо, спокойно улыбаясь.
— Присядем, Хетция, — произнес он после небольшой паузы, в течение которой не только наслаждался ее гневом, но и вдыхал темную силу, которая сочилась вместе с этой злостью из самого сердца магини.
— Мне удобно разговаривать стоя, — отчеканила она, сложив руки на груди. Ее пальцы так крепко сжимали два куска пергамента, что те смялись.
— Вы неправильно меня поняли, милая Хетция. Я вовсе не намерен шантажировать вас и как-то пускать в ход эти бумаги. Это был всего лишь способ вытащить вас из столовой и заставить заговорить со мной.
— Я бы и так заговорила с вами, приди вы ко мне и…
— О нет, нет. Не заговорили бы. Вы ведь не принимали меня всерьез, верно?
Кетим внимательно проследил за сменой эмоций на ее лице, и кивнул сам себе, снова улыбаясь:
— Да, верно — не принимали. Вы посмеивались надо мной, пока я сходил по вам с ума, и только теперь немного представляете, на что я на самом деле способен.
— Вы сумасшедший, — прошептала Хетция, раздувая ноздри. Ее скулы побелели от гнева, но Кетима это ни капли не пугало.
— Напротив, моя дорогая. Я разумен и рационален так, что это пугает меня самого. Но, как я уже сказал — я хочу вас.
— Ульрис, прошу вас, я старше вас почти вдвое, — с саркастичной усмешкой произнесла она.
— И это не имеет для меня никакого значения, как и для вас, — перебил он. — Вам же понравился поцелуй, признайтесь, Хетция. Ваше тело пробудилось к жизни, словно мумия, восстающая от заклинаний некроманта…
— Как вы смеете!
Все попытки казаться сдержанной и саркастичной в мгновение ока слетели с нее, как шелуха, и голос почти сорвался на визг, но Кетим лишь засмеялся:
— Смею, миледи. Нам ведь обоим хорошо известно, какой ценой достается такое мастерство в темной магии?
Словно споткнувшись, Хетция замерла, а потом осела на каменную скамью и с каким-то новым выражением, полным удивления и даже любопытства, посмотрела на него:
— Так чего же вы хотите, лорд Кетим? Ослабеть, как котенок, перед самыми экзаменами? Ослабить меня?
— О нет, нет и нет, моя дорогая леди Хетция, — покачал головой он, опускаясь рядом с ней, и мягким, нежным движением положил ладонь на ее руку, судорожно сжимавшую документы, — я лишь навел справки о вас и узнал, что вы любите игру. Именно поэтому я хочу предложить вам поиграть. Тайно поиграть со мной, на самых честных и выгодных условиях, но ставки будут высокими.