Хетция пришла в необычно фривольном платье, которое никак не могло приличествовать профессору академии — синий шелк, обтягивающий фигуру, низкое декольте и узкий подол, сквозь который угадывались очертания стройных ног.
— Позволишь войти? — спросила она, и Ульрис тотчас посторонился, пропуская ее в свою комнатку. Он все еще молчал, пока она осматривала обстановку, весьма убогую с точки зрения самого Кетима: кровать, стол, пара ламп, полки для книг и шкаф для одежды.
Он ждал, что она скажет, не вполне понимая цели визита, и всерьез опасаясь, что вот-вот проснется: Хетции незачем было являться к нему, да еще в таком наряде. Совсем незачем.
— Как ты себя чувствуешь, Ульрис? — наконец, спросила она, оборачиваясь к нему. Кетим, стоя в двух шагах, остро чувствовал ее обворожительный аромат. Он разглядывал округлости груди, открытой платьем более обычного, и заметил, что ее губы блестят от прозрачной помады, и благодаря этому кажутся еще более соблазнительными, чем всегда. Смысл вопроса Ульрис уловил с трудом и не сразу.
— Я в порядке, миледи. Благодарю, — негромко ответил он после паузы, затянувшейся до неприличия.
— Хотела спросить тебя, Ульрис. Как ты думаешь, ты первый за всю мою жизнь мужчина, который додумался сделать мое тело ставкой в какой-то игре?
Вздрогнув, словно получил пощечину, Кетим невольно прикрыл глаза и сглотнул, а потом кивнул, принимая удар и справедливость упрека:
— Не первый?
— Третий, — спокойно ответила Хетция, подходя к окну, словно нарочно позволяя ему немного расслабиться и взять себя в руки, пока она не смотрела на него, стоя вполоборота. Новая долгая пауза повисла в мансарде, после чего эта женщина, казавшаяся немного грустной в свете луны, медленно повернулась лицом к Кетиму:
— Есть нечто общее в этих играх. Угадаешь, что?
— Вы все время выигрываете, — процедил он с усмешкой. Как бы ему ни было горько, он не утратил способности к самоиронии.
— Верно, — отозвалась она с мягкой улыбкой, — но есть отличия между этими играми. Хочешь знать, какие?
— Да, — выпалил Ульрис, не думая. Он всегда предпочитал иметь информацию вместо того, чтобы прятаться от правды, какой бы болезненной она не была.
— Во-первых, никто еще столь щедро не предлагал мне равные услуги в случае выигрыша и проигрыша, — мягко начала Хетция, отступая от окна.
Кетим прикрыл глаза и кивнул, наблюдая за ней. Помоги ему темный дух, если она подойдет еще чуть ближе, он опять начнет с ума сходить от этого запаха.
— Во-вторых, — вкрадчиво заметила она, делая еще один шаг к нему, — ни в одной из этих игр я прежде не сомневалась в своей победе так, как в этой.