— Бежим! — хрипло крикнул Карлос, взмыл в воздух и тяжело полетел прочь.
Собрав все силы, я бросилась за ним. И минут через десять уже лежала у дороги, с трудом хватая ртом воздух.
— Ну что, полюбопытствовала? — язвительно каркнул ворон. — Довольна?
— Да ну тебя, — беззлобно отмахнулась я. — Тоже мне друг, бросил девушку в этом желтом дыму.
Мне показалось, что Карлос нахмурился, хотя вряд ли птицы умеют это делать. Одно несомненно: ему было стыдно. Но эта трехсотлетняя тварь никогда бы в таком не призналась, потому гордо вздернула клюв и объявила:
— Я полетел за подмогой!
Ага, счас! Тут на десять миль вокруг ни одной живой души. Но смысл спорить? Пусть думает, что я поверила.
Передохнув, мы направились дальше. Вскоре вдали показался лес, а вдоль дороги появились кусты, скрывающие вид на цветочное поле.
Я задумчиво почесала затылок.
— Слушай, Карлос, что-то боязно дальше идти. Солнце садится, как мы ночью в густом лесу будем?
— Нефиг было от стражников избавляться.
Заколебал он: вечно всем недоволен.
— Да тут ходу-то полдня. Ума не приложу, как мы не успели?
— А кто два часа на эту дурацкую академию потратил?
Да, не поспоришь. Я тяжело вздохнула и направилась к лесу.
И вдруг дорогу, точно шлагбаум, преградил столб огня, тянущийся от правых кустов к левым. Я в удивлении замерла, а Карлос отчетливо икнул, в любой момент готовый сорваться с моего плеча и улететь.
Но вы ж в курсе, да? Про любопытство-то? Куда ж от него деваться… И вот под предостерегающее карканье верного ворона я уже лезу в кусты. И натыкаюсь на огромную темно-синюю чешуйчатую тушу.
— Ой! Ты кто?
— А ты?
— Я? Кларисса, принцесса. Но все зовут меня Кларой.
— А я Йохо, дракон.
— Прикольно, — я внимательно разглядывала умные глаза с черно-синей щеткой ресниц. — А что ты здесь делаешь?
— Тебе помогаю.
— То есть как?
— Ну, сама подумай, кто будет про тебя читать, если в твоей сказке нет дракона?
— Да ладно?!
— Факт! — кивнул все еще сидевший на моем плече Карлос.
Я приуныла. Что же, сама по себе, без дракона, я неинтересна? А Йохо задумчиво почесал короткой когтистой лапой за ухом.
— К жениху, что ль, идешь?
— Ага. Да только скоро стемнеет, а там лес…
— Тоже мне проблема, — хмыкнул он. — Залезай ко мне на спину, мигом домчу. Не веришь? Зря, я очень быстро летаю.
И не обманул. Солнце еще не коснулось горизонта, когда мы приземлились на поляне перед замком герцога де Рэ, моего жениха. Йохо распрощался и отбыл в неизвестном направлении, а мы с Карлосом попали в заботливые руки многочисленной прислуги.
Ну, свадьбу я, пожалуй, описывать не буду, а то вы умрете от зависти. Все эти бриллианты, гости, фазаны-лебеди, огненное шоу перед замком… Нет, ни к чему вам это. Скажу лишь, что муж мне сразу понравился. Высокий, смуглый, с длинными черными волосами до плеч, аккуратными усиками и импозантной, черной же, бородой. Лицо даже более аристократическое, чем у моего папочки-короля: тонкий прямой нос, небольшой рот, высокие скулы. В общем, не мужчина, а мечта.