— Приступим? Сможешь принять срединную ипостась или нужна помощь? — Эдриан насмешливо вскинул бровь.
На лице Эль отразился вызов. Она упрямо вскинула подбородок и бросила:
— Я сама. Сейчас.
Спустя несколько мгновений за спиной принцессы распахнулись радужные крылья. Пока маленькие и неокрепшие, но Риан все равно замер, завороженный их сиянием. И вновь он поймал себя на том, что не видел в жизни ничего более восхитительного. Жаль будет, когда они утратят свой цвет. А они утратят. Несомненно.
Но... Не сегодня.
Риан расправил свои черные, как ночь, крылья. Сейчас их размах не уступал отцовскому, но было время, когда наместник Нижнего предела всерьез опасался, что его наследник не сможет летать. Его крылья тогда походили на серый куцый плащ, жалко волочащийся за спиной. Нет, крылья Эль были совсем не такими. Даже незрелые они выглядели волшебно, притягивали взгляд, и Риан мысленно похвалил себя за то, что решил проводить тренировки в уединенном месте.
— Для начала надо научиться отрываться от земли. Хотя бы немного. — Эдриан подошел к девушке и обнял за талию. — Давай, птенчик. Я тебя подстрахую.
Эль замерла на мгновение, словно привыкая к теплу его рук, а потом упрямо бросила.
— Я сильнее, чем ты думаешь. Отойди, я сделаю это сама.
Риан невольно улыбнулся. Горделивое "я сам" было девизом его тренировок. И сколько раз лишь безупречная реакция и быстрота наставника спасали его от падения? Но если Эль, гордому птенчику, так хочется продемонстрировать, чего она стоит, он не будет мешать.
Как оказалось, упорству Эль можно лишь позавидовать. Эдриан опасался, что его подопечная быстро выдохнется и занятие придется отложить. Но она продолжала тренироваться со стойкостью и энтузиазмом новобранца. Девушка беспрекословно выполняла его задания и старательно пыталась повторить за Рианом все упражнения. Даже ни разу не фыркнула, что они занимаются ерундой, вместо того чтобы учиться летать как следует.
Помнится, сам Риан изводил своего наставника. Юному нэйару казалось, чем стремительнее он будет носиться по небу, тем быстрее окрепнут его крылья. Тот Риан не понимал смысла медленных поворотов, злился, когда его заставляли отрабатывать фигуры в полуметре от земли. А вот Эль схватывала на лету. Лицо девушки раскраснелось, светлые волосы прилипли ко лбу, а на шее выступили бисеринки пота, но она этого не замечала. А вот Риан понимал, что ей нужна передышка.