Силуэт мелькает между деревьев, ненавижу, когда он меня обгоняет! Убыстряюсь, понимаю, что затрачиваю слишком много сил! Не проиграю! Не проиграю!
Последний рывок и я за кромкой леса, выскакиваю на освещенное солнцем поле. Кто из нас первый? Кто? Он оборачивается, мне кажется, что он пришел первым, ненависть закипает, бросаюсь на него и начинаю колотить! Ненавижу этого мальчишку! Ненавижу!
– Вэйран! Кирай! Прекращайте! – Кричит Учитель. – Сколько можно сражаться друг с другом?!
Но я не отступаю, потому что он тоже не отпускает, только и мельтешит его светлая голова! Ненавижу! Кто пришел первым? Кто?! Я должен быть первым! Я!..
Реальность.
Ариор передо мной внезапно отталкивается от земли и взлетает в воздух. По инерции бегу вперед и выбегаю из леса, выскакивая на поле. Замедляюсь, ищу в ветвях свою жертву. Но его уже и след простыл.
Смотрю влево – стоит. Срывает маску и стягивает капюшон, ветер треплет его светлые волосы. Зол. Не меньше моего. Дышит рвано, то ли ненавистью, то ли усталостью. В последнем никогда не признается.
А я и не уставал.
Главное, что не ему я проиграл. А у меня…, похоже, будет следующий год.
Смотрим друг на друга, ненавидим. Всегда.
– Решил приодеться и закосить под ариора? – Насмехаюсь я над его черными одеждами.
– Ну не все же пустоголово биться как ты, – язвит Кирай.
Рычу, срываюсь, он отскакивает, отходит, да и я это не всерьез. Просто расстроен. Очередной раз остаюсь ни с чем. Но так не должно быть. Помню, как бежал за Учителем, искал его в лесу, как Кирай бежал вровень и кричал ему так громко, что даже сорвал голос. Надежда вела нас вперед, но несмотря на нее мы уже тогда понимали, что остались в этом мире одни.
Больше не будет обучения, тренировок, все закончилось столь внезапно, что и не понять. Просто конец. Без лишних проводов.
Молча, не сговариваясь, мы побрели вдоль леса. Шли порознь на приличном расстоянии, но все равно держали путь в одно место.
Там, вдалеке, на небольшом холме, лежал венок из цветов. Место, где мы похоронили свое детство. Место, где мы мысленно упокоили нашего Учителя.
По старой традиции каждый из нас возложил новый венок. Но мой был естественно лучше.
– Что за огрызок? – Фыркнул я.
– А это что за свадебный букет? – Парировал Кирай. – Это могила, уголек!
– Заглохни, снежинка!
И так каждый раз. Никогда не переносил его, с самого первого дня, как встретил его в тот день.
– Вэйран, с нами будет учиться Кирай, – представил Учитель двадцать два года назад. – Будьте добры друг к друг.
Недолго думая, мы сразу же подрались, и эту традицию, кажется, не перерастет и не изменит ничто в этом мире. Только в октябре, каждый возвращаясь к испытанию, с которым ни один из нас не смог справиться, между нами воцаряется негласное перемирие. У самодельной могилы мы замолкаем и перестаем ненавидеть друг друга, отдавая дань уважения нашему Учителю.