– Так-то оно так, – вернулся к разговору Кави, – но ир Ласцэн приказал держать языки за зубами и не распространяться.
– Ир Ласцэн, – с ненавистью выдавил из себя это имя Грум, – что он вообще знает о войне и охране Дворца?
– Мало, если допустил подобное, – хмыкнув, поддержал я.
Грум вроде бы улыбнулся в ответ, но то была грустная улыбка. О своем времени, проведенном во Дворце, он вспоминал постоянно. И очень скучал по службе.
– Скорее бы его кто-нибудь уже выставил из Дворца, – в сердцах пожелал Грум и допил свой эль.
К сожалению, и он сам и все остальные прекрасно понимали, что такого не случится никогда. Ир Ласцэн слишком крепко пустил корни в местное правление и основательно поселился во Дворце.
Впрочем, мечтать никто не запрещал.
– Есть еще кое-что, – продолжал рассказывать Кави. – Это касается тебя, Ран.
– Меня? – Я вскинул бровь в удивлении. – Вот уж не думал, что кто-то может судачить в Столице обо мне.
– Да, я тоже был удивлен, – закивал мой друг, – однако не нравится мне все это.
– А что такое обо мне говорят? – Ухмыльнулся, даже интересно стало.
– Кое-что нелицеприятное. Кто-то распускает слух, будто ты стал чернокнижником и проводишь свои темные ритуалы вдали от Столицы. Потому тебя никто и знать не знал, да и не видел.
Вот это уж была чушь собачья! Я не сдержался и расхохотался в голос. Однако мое безудержное веселье не поддержали. Кави сидел с серьезным лицом, а Грум вообще осуждал мою реакцию. Тоже мне – друзья.
Успокоившись, я подался за своей кружкой и сделал глоток.
– Мне нет дела до каких-то слухов, – заявил я.
– Ты прав, Ран, какая разница, что о тебе судачат, пока это неправда? – Поддержал Грум.
– Именно поэтому для тебя так важен турнир, – заговорчески прошипел Кави. – Ты появишься там, сделав вид, будто все это время усердно трудился, дабы победить. Женщины найдут в тебе героя, мужчины – пример для подражания. Пелена тайны спадет, и ты будешь свободен от всяких предрассудков.
– Турнир не для того затевался…
– …ой, да ладно! – Отмахнулся Кави. – А для чего, думаешь? Определить сильнейшего? Да кого это волнует? Это – показ мод! Каждый стремится туда попасть. Поэтому Кирай тоже там будет! Ему так же, как и тебе, нужна репутация.
– Репутация-шпамутация…
– Не отмахивайся так легко, Ран, – покачал головой Кави. – Если бы ты жил в собственной стране под собственным флагом, кто бы тебя осудил? Но здесь все решает власть, и чтобы продолжать свое безбедное существование на окраине мира, эту власть тебе придется хорошенько ублажить. Толпа требует зрелищ и тебе необходимо будет всех поразить.