— Мне уже нравится их король, — с легким прищуром пробормотал Хольфстенн, но отчего-то не слишком уверено.
— Главное, чтобы причина была только в этом, — словно поддерживая гнома, добавил Жал. На вопросительные взгляды остальных, прокомментировал кратко: — Стража настроена всерьез, но при этом не разгоняет этот балаган. Видно, не до того.
В самом деле, главные ворота Руамарда защищали дотошно. Имея постоянную угрозу из подземелий, гномам очевидно не хотелось пропустить внутрь незнамо каких врагов или шпионов еще и с поверхности.
Почти достигнув входа, Данан на миг подняла вверх голову, рассматривая узор из непонятных ей начертаний и рун.
— Высоченные, — заметил Борво, поравнявшись с чародейкой. — Сколько здесь?
— Гномов шесть, — со знанием дела ответил Стенн.
Жал окинул коротышку с ног до головы взглядом без всякого выражения, потом еще раз пробежал глазами по воротам снизу-вверх и изрек:
— Скорее, семь.
Гном заухмылялся, прицениваясь к звучанию:
— Ворота в семь Хольфстеннов высотой… Отличная мера длины, не находишь?
— Что означают символы? — спросила Данан прежде, чем Жал ответил гному что-нибудь. Но и ей вместо Хольфстенна отозвался эльф-колдун:
— Это изречения из древних текстов. Молитвы предкам, если я правильно помню.
— Молитвы, почитание, хвала, все вместе. — Хольфстенн присоединился к обсуждению. Он искоса глянул на Фирина и только, было, хотел сказать, что этот эльф нравится ему все больше и больше, как вдруг осекся. Теперь ведь есть еще и Жал, который тоже вполне ничего. Мешкая, Хольфстенн заозирался, переводя взгляд с одного остроухого на другого. Странно, конечно, что они с двумя эльфами лезут к гномам. Благо это не темные эльфы, и, дай Создатель, Данан соображает, что творит. К тому же, всегда есть шанс все спереть на Пагубу: под сенью Темного архонта даже демонское отродье может внезапно стать другом.
У него, Хольфстенна, спонтанно возникла дилемма поважнее: с кем из этих двух, Фирином и Жалом, он теперь должен быть закадычным дружком? Гном отпустил поводья кобылы. Поелозив плечами вверх-вниз, отцепил с пояса фляжку с элем, жадно приложился, вытер мокрую бороду рукой в железной перчатке, поувереннее перехватил секиру, вскидывая на плечо, и обернулся к остальным:
— Нет смысла стоять, идем.
Они в числе прочих пришельцев пробились к самому входу, миновав лестничный взъем. Из-за лошадей они занимали кучу места, и кто-то из охраны довольно быстро крикнул, что, если животины нагадят, драить лестницу заставят их хозяев. Переглянувшись промеж собой, путники, не отпуская скакунов (да мало ли что), подошли вплотную. Многочисленные стражи глядели на всех краткими подозрительными взглядами и лязгали тяжелым вооружением. Массивные шлемы скрывали лица почти целиком, однако ни от кого не укрылось, как при взгляде на эльфов руамардские гномы напряглись: развернули плечи, подобрались, крепче стиснули рукояти секир и молотов.