Послышался рокочущий смешок, который, казалось, исходил из глубины живота Степакова. «Возможно, это безумие. Кто знает? Лично я считаю это очевидным. У нас есть два английских члена Весов правосудия. Двое мужчин, которых ждут допроса. Они здесь, чтобы выполнять определенную работу, и у нас нет никого, кто мог бы выдать себя за англичан. Итак, мы обращаемся к вам ».
'Эти двое . . - начал Бонд, но Степаков перебил его.
«Подожди, Джеймс. Подождите, пока мы сможем поговорить в полной безопасности. Нет, это плохой английский. Вы не можете говорить без опаски. Я имею в виду абсолютную безопасность ''. Казалось, он взглянул вверх, и Бонд увидел, что он смотрит в сторону широкой спины водителя, который сосредоточился на дороге впереди. «Он будет молчать, как могила. Был моим водителем много лет. Но . . . ’
Теперь они были в открытой местности. Никаких огней, только впечатление снега на высоких берегах, снесенного с дороги для свободного проезда транспортных средств. За сугробами местность оставалась скрытой тьмой. Ни луны, ни звезд, только черное одеяло, как сплошная стена. Они не проезжали никаких других транспортных средств, только случайные признаки жизни - одинокий форпост или скопление домов и деревянных лачуг, которые составляли какую-то деревню, маленькую пустынную общину.
Бонд вспомнил, как впервые проехал по Среднему Западу Америки. Он представил себе бескрайние огромные зерновые поля на Среднем Западе, волнистые к далекому горизонту, зная, что кукуруза или пшеница растут на многие мили, дальше, чем может видеть глаз. Как человек, родившийся в островном обществе, он тогда не был подготовлен к ощущению пространства, и вот оно снова, даже в темноте - осознание того, что он находится в стране, настолько огромной, что она могла бы существовать. Мы проглатываем просторы Соединенных Штатов и убираем их в угол.
Наконец они начали замедляться и появились признаки жизни. Здания и тротуары по обочинам дороги. Свет, затем снова тьма. Снова огни и внезапный поворот направо, выводящий их на широкую, не ухоженную дорожку, где деревья внезапно поглотили их. Какой-то пост службы безопасности и потрясающий поток ледяного воздуха, когда водитель открыл окно, протянул руку и передал документ человеку в форме с автоматом, перекинутым через плечо, и лицом, закрытым от непогоды.
Им махнули рукой, и перед ними открылась пара больших металлических ворот, ведущих к хорошо проложенной дороге, петляющей между деревьями, тяжелыми от снега и льда. Бонд заметил, что дорога была чистой и без льда. Сразу за воротами он увидел темную толстую горизонтальную линию, обозначающую наличие скрытого барьера, вероятно, высокую стальную стену, которая могла бы отделить от дороги, чтобы остановить любые попытки посторонних лиц продвинуться дальше.