***
Очутившись в знакомом холле особняка, Стефан довольно громко выругался. Снова Эймир молча отправил всех порталами, на этот раз по домам, а не в комнаты. Но если быть честными, то отшельник попросту выставил всех вон! И как на зло именно в тот момент Рика захотела что-то сказать Кейт, поэтому отошла в сторону, не удалось даже за руку её схватить. Соответственно они оказались каждый у себя дома.
– Стефан? – послышался голос мачехи, которая спустилась по лестнице вниз. – Неужели слухи дошли так быстро, и ты поспешил явиться, чтобы нас поздравить?
Иралина ле Миролан была красивой женщиной, но из-за своего скверного характера всегда кривилась, словно наелась лимона. Отвесив стандартный галантный поклон хозяйке дома, Стефан вопросительно приподнял брови и поинтересовался:
– О каких поздравлениях идёт речь?
– Надо же, ты ещё не в курсе, – на её губах зазмеилась неприятная усмешка, – у нас наконец-то появится законный наследник.
Новость не расстроила парня, но весьма удивила, поэтому он лишь пожал плечами и проговорил:
– В таком случае примите мои искренние поздравления.
Нахмурившись, Иралина собиралась что-то сказать, но на шум голосов пришёл старший граф ле Миролан. Заметив Стефана, он замер и суров сдвинул брови. Отец явно не был в восторге от такого внезапного появления отпрыска. В его планы не входило присутствие сына дома на зимние праздники. Дело в том, что пару дней назад, целитель сообщил, что жена графа ждёт наследника. Теперь отец Стефана пытался придумать, каким образом убедить старшего сына отказаться от притязаний на титул и наследство.
Он надеялся, что скандала не будет, всё же парень всегда хотел уйти из этого дома и в свои годы довольно твёрдо стоял на ногах. К тому же приказ императора о свадьбе развязал графу руки. У графа ле Тирола нет сыновей, и Стефан может уйти в семью жены. Ведь ему всегда было наплевать, на титулы, вот пусть теперь докажет делом, что ему всё равно чью фамилию носить. Но чего граф не ожидал, так это слов Стефана:
– Прошу прощения за такой неожиданный визит, но это даже хорошо, что ты дома. Нам надо срочно поговорить по поводу брачного договора, который ты заключил от моего имени. Свадьбы не будет, поскольку я уже вступил в брак.
В глазах отца мелькнула ярость. Стефан видел такое и не раз. Раньше граф не гнушался даже применением физической силы и избивал сына до потери сознания. Это закончилось, когда Стеф вырос и дал отпор родителю. Сейчас мужчина прекрасно понимал, что не может ничего поделать со своевольным отпрыском, но не сдержался. Граф ле Миролан подошёл к Стефану и всё же дал сыну пощёчину, которую тот стойко стерпел и даже не дёрнулся.