Всё кругом кричало о том, что мы прибыли на зимний бал. Ледяные узоры на громадных окнах. Сверкающие кристаллы скульптур. Здесь даже мебель, в виде небольших диванчиков в альковах, напоминала застывшую от мороза воду! Маленькие снежинки, кружащиеся под потолком и магические светлячки, летающие по залу, лишь усиливали ощущение нереальности и сказочности.
– Потрясающе! – выдохнула я, когда мы со Стефаном подошли к одному из диванов. – Как такое возможно? Это же настоящий шедевр. Я хочу познакомиться с тем, кто украшал это помещение.
– Вы уже знакомы, – хитро улыбнулся Стефан, а после и вовсе рассмеялся. – Амайя лично занимается подготовкой к зимнему балу. Когда-то ей не удалось попасть на зимний бал в академии Орталона из-за Рейна, с тех пор она с фанатизмом устаивает балы во дворце.
Я уставилась на парня блестящими от любопытства глазами. Внутри всё бурлило от желания узнать подробности этой истории. Только во дворце императора лучше было не обсуждать подробности юности императрицы, все об этом знали. Внезапно меня осенило. Лиза, моя сестра, училась в академии на одном потоке с троицей неразлучных друзей. Помню, как она постоянно рассказывала мне о парнях с восторгом описывая все их похождения. Вроде герцогини де Шайс в Орталоне не было. Всё же мне называли имена всех девушек, которые были замечены рядом с ребятами.
– Но разве Амайя училась в Орталоне? – в недоумении прошептала я, стараясь говорить, как можно тише.
– О да! Попроси её как-нибудь рассказать эту увлекательную историю, – хмыкнул Стефан. – Обещаю, ты никогда её не забудешь.
Задумавшись, я посмотрела в сторону императрицы и напряжённо замерла. Перед императором с супругой, в поклоне склонился мой отец. Кровь отлила от лица, и я сделала судорожный вдох. Стефан нахмурился и с беспокойством в голосе произнёс:
– Рика, что с тобой?
– Там мой отец, – едва слышно выдавила я.
Стефан выглянул из-за колонны и тихо прошипел себе что-то под нос, но я смогла расслышать лишь отрывок фразы:
– А он что тут делает? – парень внезапно стал очень серьёзным и протянул мне руку со словами: – Давай уйдём отсюда. Не хочу портить наш первый совместный праздник.
Но стоило выйти из алькова, чтобы направиться к выходу, как перед нами, словно из-под земли вырос слуга в белоснежной ливрее и чопорно произнёс:
– Граф ле Миролан, вас ожидают в кабинете императора, вместе с супругой. Прошу, следуйте за мной.
Вздрогнув, я вцепилась в локоть Стефана настолько сильно, что он склонился ко мне и прошептал:
– Всё будет хорошо, малыш.
Я постаралась расслабиться и сделала пару глубоких вдохов. Действительно, чего я так нервничаю? Никто не сможет пойти против воли богини и разлучить нас со Стефаном, даже император. В крайнем случае мы уедем отсюда.