Юльку – потасканную, слегка постаревшую и замученную жизнью женщину, он видел не раз. Когда-то она, наверное, была симпатичной. Но все равно не такой, как Лена. Руслан не мог думать ни о ком другом, кроме своей ненаглядной художницы.
Он видел ее украдкой, в щелку забора, когда Лена прогуливалась по опушке леса, выбирая место для этюдов. Любовался, наполнялся радостью, что с любимой женщиной все в порядке. И снова прятался в свое убежище.
В тот день Руслан ходил на рыбалку. Вначале хотел принести Лене рыбу, а затем решил, что лучше закоптить ее в специальной печке. Так сказать, подарить готовое, а не полуфабрикаты. И вот, когда он уже собирался оставить на знакомом пороге полную корзину, няня сына Лены и дочки Юлии пробегала мимо, с криками о пожаре. Руслан не думал, не переживал и не жалел свою жизнь.
В доме остались маленькие дети. Один совсем еще малютка – три годика. Двое других в начальной школе. Как можно их бросить на произвол пожара?
Знакомым в МЧС Руслан позвонил сразу же. Однако те сказали, что прибудут минут через тридцать пять, плюс минус. Слишком далеко ехать, и машины пока задействованы на другом объекте. Обещали и вертолет, но позже.
И Руслан решился. В последнюю минуту он увидел и Лену. Она смотрела так… что у Баженова засосало под ложечкой от желания обнять жену и удержать. Пусть силой, главное, чтобы была рядом.
А потом Лена хотела что-то сказать, возможно, остановить… Но Руслан с Василием уверенно пошли на таран дома.
Дверь они выбили быстро, но дальше в дыму и копоти ничего не было видно. Дышать стало гораздо труднее. Хорошо хоть намотанные на лицо влажные тряпки немного фильтровали едкие испарения.
В белом тумане дыма ориентироваться было крайне трудно. Однако Василий, кажется, знал, где расположена лестница и уверенно двинулся туда. Клубы огня разрезались защитным листом, который держал напарник Руслана. Вначале Баженов опасался, что металл быстро раскалится. Однако, выяснилось, что с обратной стороны кусок тонкого рубероида. Так что жара мужчины пока не ощущали.
Руслан увидел перила, когда уже мог коснуться их. Но в эту минуту сверху рухнула пылающая балка, перегородив проход окончательно.
Баженов огляделся. Ни черта не видно. Потрогал ногой то, что задевал, когда пробирался к лестнице. Василий сообразил тоже, пнул это «что-то» поближе. И подцепил ногой табуретку с металлическими ножками.
Сидушка ее из искусственной кожи здорово оплавилась, но не горела. И на том спасибо. Василий дернул ногой заново. Кажется, он ориентировался в этом доме и примерно представлял где, что стояло. Это тоже вызвало у Руслана облегчение. По крайней мере, они шли не на ощупь и не полагались только на удачу.