— Если тебе понадобится дружеская, или другая компания, обращайся ко мне, — тихо и настойчиво сказал он, заглядывая ей в лицо. — Ларга тебе для этого не нужен. И не нужно больше искать кого-то на стороне. У тебя есть я.
— Отпусти, — едва слышно пролепетала она, испуганно смотря на него.
Шэх-Зу неохотно разжал объятия, не спуская с неё взгляда. Девушка, спотыкаясь, отошла от него подальше и села на берегу.
— Больше никогда так не делай, — дрожащим голосом сказала она, смотря на воду. — Слышишь? Ты только оружие…
— Я больше чем оружие, — ответил он. — Жаль, что ты этого не понимаешь.
Часть 1. Засада
— Ворота закрыли! Они ворота закрыли! — возмущалась Алира, с отчаянием смотря на стражей, разворачивающих всех, кто хотел выйти из города.
— Не успели, — печально вздохнул Дорин. — Но что делать.
Четверо вчерашних студентов Академии притаились в тени зданий, чтобы их не заметили с улицы, и наблюдали за выходом из города. После нескольких безуспешных попыток встретиться с королевой, или Рейнаром, занятыми подготовкой войск для западного марша, ребята, недолго думая, решили сами отправиться на поиски Сины.
— Я знаю, что делать, — посмотрел на приятеля Реон. — Ты и Азули отвлечёте охрану, а мы с Алирой проскочим наружу.
— Вас заметят, — неуверенно протянула Азули.
— Не заметят, — усмехнулся молодой человек, — но действовать надо быстро. Дорин, ты неплохо управляешься с огнём, подожги какой-нибудь сарай в переулках поблизости, чтобы дыма больше было. Азули, на тебе охрана, будешь звать на помощь. После идите по домам и не показывайтесь, пока всё не уляжется.
— Думаешь, они побегут? — усомнилась Алира.
— Конечно, это же стражи, — уверенно кивнул Реон.
Алира удивлённо смотрела на юношу. Никогда прежде он не вёл себя настолько решительно. Во всяком случае, не при ней. Или мальчик становится мужчиной, или она раньше совсем не знала его?
Дорин скрылся во дворах, и вскоре в воздухе потянуло костром. Азули прокралась на соседнюю улицу и оттуда выскочила к воротам с паническими воплями:
— Пожар! Стража, там пожар! Помогите, скорее!
Служители закона и порядка, ругаясь сквозь зубы, потрусили за девушкой, громыхая металлическими латами. Как только их группа скрылась в переулках, Алира с Реоном бросились к воротам.
За городской стеной было промозгло и сыро, серое от туч небо готовилось разразиться продолжительным дождём, довольно частым в начале лета. Лес встретил людей тишиной и полным безветрием, даже ветви не шевелились, не шумели листвой. Алира знала, что демонов поблизости нет — боевые маги на защите столицы не зря ели свой хлеб. Но ей всё равно было жутковато здесь. Сейчас девушка ясно ощутила разницу между Академией и реальной жизнью.