«Спасибо, отец».
Часть 2. Альтернатива
Тэру вернулся к себе, когда до встречи оставалась половина оборота. В доме практически все спали. И только Тхамет расхаживал перед комнатой старшего брата. Тэру, заметив у себя под дверью позднего гостя, с сожалением подумал, что надёжное плечо кровника было бы совсем не лишним на предстоящем задании. Но…
— Что? Не спится, Мет? — вынырнув из темноты, поинтересовался Тэру и прошёл к двери.
— Хотел удостовериться, что ты не забыл про меня, — ухмыльнулся Тхамет, скользнув за Тэру в его комнату и выжидающе смотря на мрачного брата.
— Не получится, Мет, прости, — не стал тянуть с неприятным известием Тэру, — я отправляюсь один.
— Совсем один? — не поверил Тхамет, в его голосе прозвучало разочарование.
Как ему хотелось сказать, что да. Но врать собственной семье… против этого выступало всё существо Тэру, и он отрицательно качнул головой, смотря на поникшего Тхамета.
— В другой раз, Мет, — ободряюще улыбнулся он.
— Расскажи хотя бы, о чём говорили? — умоляюще посмотрел на него Тхамет.
— Ну, — Тэру задумался и ответил, — ты был прав, нас хотят отправить к ним на помощь.
— Пф, отец только посмеётся над этим, — фыркнул Тхамет.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Тэру и чувствительно хлопнул брата по плечу, разворачивая к выходу.
Распрощавшись с Тхаметом, он добрёл до ложа и рухнул на мягкие, ещё пахнущие океаном и солью, шкуры морских обитателей. Мысли, одна хуже другой, лезли в голову.
Пойти против отца — преступление. За это он может изгнать из семьи, лишить дома. Такое уже было. А пойти против клана? Или, в данном случае, вождя, олицетворяющего силу и власть клана? За это могли изгнать уже из племени. Такое тоже было. А откажешься, покроешь себя позором. И это ещё не считая жизни отца, ответственность за которую вождь благополучно свалил на него. А пойдёшь на поводу Маренги, ополчишь отца против себя, вставил внутренний голос, и судьба его первенца покажется просто цветочками по сравнению с твоей…
С такими невесёлыми мыслями Тэру и сам не заметил, как погрузился в сон.
Он проснулся оттого, что его кто-то очень активно дёргал за косу и при этом сердито рычал. Воин распахнул глаза и повернул голову, посмотрев на виновника пробуждения. Им оказалось небольшое, размером с кулак Тэру, крылатое существо красно-оранжевого цвета. Кожистые крылья маленького дракона были полурасправлены, словно он только что приземлился.
— Ме-Ард-хе [2], — прошептал Тэру, приподнявшись и удивлённо таращась на неожиданного гостя.
— Проснулся, наконец! — сердито фыркнул дракончик, выплюнув косу, и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.