— Взгляните, — коротко кивнул Ильнар, не отрываясь от своего занятия.
Лед вокруг твари потрескивал и искрился, точно животное пыталось разбить панцирь и выбраться наружу. Исса нахмурилась — болотник должен был насмерть замерзнуть, но вместо этого продолжал активные попытки вырваться.
— Как только появляется на поверхности, я морожу, ты отрубаешь башку, — приказала Исса, покрывая все пространство вокруг тоненькой корочкой льда. Любому, кто попытается всплыть, придется ее сломать, и Ильнар услышит. — Они ценные?
Ответить мужчина не успел: лодку подбросило вверх, словно из-под воды ударили тараном. Раз, другой, третий. «Долбенка» опасно раскачивалась, грозясь вот-вот опрокинуться, но пока противостояла попыткам ее перевернуть или разбить в щепы.
Времени не оставалось даже выругаться или вознести хвалу, что Ильнар догадался напоить зельем, восстанавливающим силы.
Пальцы застывшей Иссы заискрились снежинками, тонкий панцирь льда обрел настоящую твердость и поднырнул под лодку, защищая ее от разгневанных или просто тупых болотников, не понимающих, с кем связались.
Женщина легко выскочила из «долбенки» и грациозно заскользила по льду, точечными заклинаниями вмораживая в лед темные туши, видные под панцирем. За следовал Ильнар, быстрыми и точными движениями добивая болотников. Лед не расстилался у него под ногами атласной, услужливой дорогой, как перед повелительницей воды, но разведчиков обучали биться в любом окружении, так что темный продолжал сохранять полную невозмутимость и сосредоточенность на бое.
Последним лишился жизни самый первый болотник, почти выбравшийся из льда.
— Тринадцать особей, — мужчина стряхнул капли зеленоватой жидкости с клинков, прежде чем убрать их, и почтительно подал руку Госпоже, помогая подняться ей в лодку. — Нам нужны их железы и зубы.
— Собирай, — кивнула Исса и с улыбкой присела на нос лодки. Краткий, но насыщенный бой дал необходимую разрядку, так что теперь можно было в спокойном состоянии из-под прикрытых век наблюдать за Ильнаром, изредка помогая ему. Когда надо, растопить лед, или удержать разделываемую тушу ледяными тисками. Помогать и (чего таиться перед собой) любоваться. В этом желании Исса никак не могла отказать себе. Когда процесс упаковки нужных частей болотников завершился, женщина предложила:
— Душ?
Предложение вымыться последовало не от доброты душевной, скорее от заботы о собственном обонянии. Процесс добычи будущих денег оказался довольно дурнопахнущим и грязным, так что мужчина порядком изгваздался. Попытка омовения в болотной воде лишь закрепила бы грязь и запах, но темная могла обеспечить чистую воду. Тем более, что много ее и не потребовалось бы — не зря охотники предпочитали одежду из кожи особой выделки, с которой смывалось все, что угодно, не оставляя пятен.