— Началось?
Вопрос Ильнара не требовал ответа, и Исса не шелохнулась, пряча напряженно переплетенные пальцы под широкими руками плаща и продолжая смотреть на пленника в ожидании продолжения.
— Теперь ты меня отпустишь?
— Да, — выдавила Исса, и голос прозвучал неожиданно хрипло, точно клекот ворона, предвещающего несчастье.
Мужчина испытующе всмотрелся в бесстрастное лицо и, спохватившись, уставился на пол. Но не под ноги, а в сторону, на блестящую дорожку, оставленную поколениями живущих в пещерах слизней. Эти дорожки вот уже несколько месяцев являлись единственным светом, что он видел. Кроме осветительных шаров, что приносили стражи, приносящие еду и забирающие шары с собой. Однако благодаря этим кратким визитам зрение воина не окончательно отвыкло от яркого света.
Без шара приходила только она, Исса. Всегда под покровом темноты, всегда закутанная в темный плащ, точно могла спрятаться под ним от всевидящего ока Совета Матерей.
— Послезавтра. На рассвете.
Исса еще больше побледнела, хотя казалось, что подобное просто невозможно, и пробормотала:
— Меньше двух суток…
Ильнар попытался усмехнулся, но лишь скривился в горькой усмешке:
— Да, моя госпожа.
— Не называй меня так, предатель! — яростно прошипела Исса, впиваясь ногтями в собственные ладони, не зная, как еще избавиться от боли и отчаяния, куда или на кого их излить, чтобы стало хоть капельку легче.
В этот раз усмешка у мужчины вышла на славу. Как и прямой взгляд, граничащий с наглостью.
— А вы кто теперь? Тоже — предательница. Так что нет, моя госпожа, я теперь по праву вас так могу называть. У предателя госпожой может быть только предавшая.
Исса стиснула зубы и с силой прижала ладонь к двери, лишь бы не вцепиться ногтями в это наглое лицо, стирая торжествующую улыбку. Дверь, узнав ключ, мигнула и растаяла.
— Уходи, — холодно велела Исса, глядя в чернильную темноту коридора, испещренную слабыми светящимися следами слизней, вспыхивающими росчерками далеких звезд на небе. — Провожать не буду. Я свое обещание выполнила. Если тебе повезет, к утру окажешься на поверхности.
— Повезет?
Исса невольно вздрогнула, услышав вопрос, заданный на ухо. Все же Ильнар был одним из лучших разведчиков своего поколения и остался им, раз смог застать Темную Госпожу врасплох.
— Нет, моя госпожа, везение мне не нужно. Я выйду без труда. А вот вам — вам удача понадобится. Прощайте, моя госпожа.
Тень мужчины скользнула мимо и растворилась, словно никого тут никогда и не было.
Мгновенно потеряв все силы, Исса опустилась на лежанку и с отчаянием прикусила костяшки пальцев.