Роберт если и удивился, то на его лице это никак не отразилось.
— Конечно, я помогу тебе всем, чем смогу, — кивнул он, снова возвращаясь к еде. — Если ты мне пояснишь, с какой целью самообразование.
— Ох! А для того, чтобы разобраться со своими способностями — нужна особая цель?! — возмутилась я.
— Когда за это нелёгкое дело берутся с таким энтузиазмом и столь неожиданно — то это не похоже на просто желание обуздать дар.
Я поморщилась и надулась, скрестив руки на груди.
— Не хочешь помогать — не надо!
— Я же сказал, что помогу. Просто хочу быть уверен, что ты не сделаешь себе же хуже. Это то, что для меня действительно важно.
Проклятье, почему у меня от этих слов словно цветы в животе распускаются?!
— Клянусь пратиковаться только под твоим чутким руководством и неусыпным контролем.
Роберт улыбнулся, и покачал головой:
— И почему я тебе не верю?!
А я снова надулась.
— Хорошо. У меня есть два часа, которые могу уделить исключительно тебе, — сказал он, промокнув губы салфеткой и вскочив с места так неожиданно, что я, в свою очередь, едва не свалилась со стула.
Но тут же поднялась и чуть не бегом побежала за наставником, на ходу подцепив книгу. Пока не передумал.
— И ещё… У меня будет одно условие… плата за мою помощь, так сказать, — остановился он у двери справа от лестницы.
Я судорожно сглотнула. Как-то мне не везёт со сделками последнее время. Постоянно обнаруживаются какие-то подводные камни… Но куда деваться?!
— Всё, что твоей душе угодно! — кисло пообещала я и поперхнулась воздухом, когда заметила, каким огнём загорелись его чёрные бездонные глаза. Надеюсь, мне не придётся жалеть о таком опрометчивом обещании.
Роб резко сократил между нами расстояние. Меня обдало ароматом его парфюма, и мысли разбежались, как испуганные мышата с появлением кота.
Его губы оказались так близко, что я затаила дыхание. А может, не так и страшно то, чего он от меня может потребовать…
— Ты идёшь со мной на бал! — заявил Роберт, улыбнувшись, и я не то облегчённо, не то разочарованно вздохнула. — Согласна?
Согласна ли я?! Куда тут денешься?
— Если тебе не стыдно появляться в королевском дворце рука об руку с безродной аферисткой… — пожала я плечами, попытавшись снова увеличить дистанцию между нами и старательно отводя взгляд. На душе стало как-то тяжко. И это чувство нужно было быстрее спрятать, дабы не выдать его Коллинсу.
Но спрятаться мне не удалось — позади была стена. Роб осторожно поддел мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.
— Лив, в мире достаточно вещей, которых стоит стыдиться. Но поверь мне, то, что ты составишь мне компанию на Зимнем балу — для меня честь! Если ты, конечно, сама этого желаешь…