Высокий мужчина, не обращая на него внимания, прошел к дальней стене.
- Послушай, - начал Ширас, его это уже стало раздражать. - Ты обещал рассказать кое-что. А если не хочешь...
Тот позвал:
- Иди сюда. Садись.
Ширас не ожидал, что массивные деревянные кресла могут оказаться столь удобными. Они как будто подстраивались под форму тела.
- Это особое дерево, - пояснил Зоар. - Ливийский кедр и дикая корица*.
Пододвинул к нему деревянное блюдо с каким-то плодами.
- Бери.
Плод был золотисто-коричневый, ароматный. Ширас покрутил его в руке и надкусил. Внутри была изумительно нежная волокнистая мякоть. Вкус кисло-сладкий, свежий. Он сразу почувствовал прилив сил. Его отец сидел, сведя вместе руки, и смотрел на него. Когда Ширас доел, негромко проговорил:
- Спрашивай.
Наконец-то. Ширас огляделся, в стороне лежали стопкой темные квадратики, весьма похожие на салфетки.
- Можно? - показал он на стопку, взял один и вытер пальцы, выпачканные соком.
Потом таким же жестом свел вместе руки и спросил:
- Почему ты вмешался? Почему сейчас? Я конечно, мог и дальше сколько угодно сидеть в этом чане. Но почему не раньше или позже?
Зоар смотрел на него молча. А Ширас это достало.
- Ты ведь все время наблюдал, был рядом с теми ребятками. Не удивляйся, я видел чудесный оттенок твоей ауры и был уверен, что ты и есть тот самый гадский кукловод. Или это ты и есть, а Хараг всего лишь мелкая сошка, исполнитель, которого ты хотел убрать моими руками, но что-то пошло не так?
Молчание. Зоар так и сидел, сведя вместе руки. Не шелохнулся, не изменился в лице. Это выглядело издевкой, Ширас не выдержал, вскочил, срываясь на крик:
- Зачем было меня вытаскивать сейчас? Чего ты выжидал?!
И тут Зоар резко поднялся, разворачивая за спиной зеленовато-индиговые крылья. А Шираса как будто вихрем подхватило, качнулся к нему, сжимая кулаки. Долгое мгновение они смотрели друг на друга, потом Зоар спокойно сказал:
- Посмотри на свои крылья.
Ширас потрясено уставился на него, а тот повел рукой, превращая гладкую каменную стену в зеркальную гладь.
За его спиной колыхались огромные призрачные изумрудные крылья. Рядом стоял Зоар, и Ширас вдруг осознал, что...
- Я не вмешался раньше, чтобы дать тебе возможность довершить задуманное. Только так. На пике, за гранью возможностей это и происходит.
Черт побери. Шок.
Так чудно и непривычно. Он смотрел на себя и на отца, стоявшего рядом. Потом снова на изумрудные крылья у себя за спиной. Теперь сходство было таким явным.
- Ты хочешь знать, почему я не появлялся в твоей жизни раньше? - спросил Зоар. - Потому что о тебе до поры до времени не должны были знать. А насчет Харага ты немного не угадал.