Я откинулась на спинку стула и глянула на него из-под ресниц:
- Но ты ведь не оставишь меня ужинать в одиночестве?
Управляющий улыбнулся: - Не оставлю.
- Тогда, может быть, расскажешь что-нибудь...
Хотелось спросить про то, что рассказал Мик, но не хотелось подставлять мальчишку. Сомнительно, что Фрэнсису понравится, что территорию имения закидывают амулетами. Хоть и не работающими, как сказал мне Жуть, когда мы нашли тот, которым запустил в нас юный маг. Что-то там он не так сплел и замкнул энергетические каналы. А сколько таких уже возможно валяется по саду?! Вдруг не качеством, так количеством возьмет? Но раз котопризрак по этому поводу не беспокоился, то и я не стала. И решила пока промолчать. Неизвестно насколько могу доверять Фрэнсису.
- Продолжение легенды о ведьме и королевском маге, - предложила показавшуюся вполне безобидной тему.
По мужскому лицу скользнула тень:
- Зря я начал этот рассказ, напрасно напугал вас, Изабелла. Глупые страшилки, не более. Уходит от ответа. С чего бы? Или Донеллин запретил об этом говорить? Вполне возможно.
- Если это просто страшился, то бояться мне не чего, - и очаровательно улыбнулась.
- Какую версию вы бы хотели услышать? - сдался Фрэнсис.
- Их много? Давай ту, которая всех больше нравится тебе.
Кивок.
Тикают часы, роняя в вечность секунды. Мелко дрожат на стенах огненные блики, а в углах свернулись тени. Шуршит в занавеске ветер. Пахнет воском, крепким чаем и осенним садом.
- Маг пришел к Ведьме на поклон. Он был вежлив и расточал сладкие речи. Признавал ее власть над Лесом. Говорил, что не хочет вражды. И казался искренним. Она поверила. А потом полюбила. - усмешка. - Маг уехал, а потом вернулся. Он всегда возвращался, и ведьма ждала. Он сказал, то заберет с собой. В столицу, во дворец. Сделает ее королевой.
Фрэнсис осекся. Нахмурился.
- Она лишь должна открыть ему тайну своего бессмертия, своей силы. Довериться.
Порыв ветра ударил в окно, затрещали свечи. А дом застонал. Тягостно, точно во сне.
- Что случилось дальше? - я забыла о голоде, обо всем забыла.
Фрэн пожал плечами:
- Королевой Ведьма не стала.
- Она ему не рассказала?
- Рассказала, в том-то и дело...
- Тогда что же случилось?
- Ведьма черпала силы в этом месте и в том, что под ним. Она служила лесу, а он служил ей. А маг не смог прикоснуться к Источнику. И тогда он решил избавиться от ведьмы, надеясь, что тогда сам станет хозяином и сила поддастся ему.
- Он убил ее!?
- Создал портал и очередным обманом заманил в ловушку. Захлопнул перед ней двери этого мира.
- Так вот почему попаданцев казнят! - воскликнула я. - Боятся, что Ведьма вернется!