— Нам нужен труп.
Закашлявшись от неожиданности, я с трудом сделала глоток воды прямо из графина и переспросила:
— Труп? Зачем? И где мы его добудем?
— Императору ты зачем-то нужна, и мне это очень не нравится. — Хесо нахмурил четко очерченные брови, — ты же слышала, что всех его жен убили? Пусть набирает себе новых не из числа чужих невест.
— Помолвки, заключенные под действием приворота, недействительны, — заявила я чисто из вредности. Пусть не думает, что когда мы выберемся отсюда, я послушно пойду с ним под венец.
Конечно, если у меня будет лекарство от приворота…А если не будет, то не пойду, а побегу.
— Мэделин, я люблю тебя, — Хесо сказал это совершенно спокойно, как будто сообщал мне общеизвестный факт, вроде того, что солнце садится на западе. — Когда я заберу тебя отсюда, мы все обсудим. Но сейчас давай думать о том, как выбраться.
Я, вздохнув, кивнула, и дракон продолжил:
— Итак, нам нужен труп. Лучше не затягивать — я пойду в город завтра ночью, добуду какое-нибудь подходящее тело…
— Уже мертвое, да? — перебила я. У меня в голове вдруг возникла картина крадущегося по переулку Хесо, в руке которого был огромный кривой нож.
— Конечно, у лекарей или гробовщика куплю, — кивнул дракон. — Затем я пронесу его во дворец, мы оденем его в твои вещи и устроим грандиозный пожар. Плохо, что я водник. — он озабоченно постучал пальцем по губам, — ну ладно, тогда раздобуду еще керосин и огненные амулеты.
— Хорошо, — я кивнула. В сердце затеплилась надежда: если все получится, император подумает, что меня нет в живых, и я буду свободна! Только вот мне нельзя будет оставаться в этой стране. Если императору доложат, что его погибший в пожаре преподаватель разгуливает по городу, он будет очень удивлен.
— Зачем я ему? — спросила я еще слышно, но Хесо услышал. — Или, может, ему нужен ты? Он же получил нас обоих. Может, он хочет заставить тебя заключить с ним контракт и отправлять по поручениям?
— Я думаю, ты нужна ему затем же, зачем мне, — Хесо вдруг протянул руку и коснулся пальцами моего лица. — Только вот я не привык уступать.
От его тихого голоса меня почему-то охватила дрожь. Переместив ладонь на мой затылок, дракон притянул меня к себе, и его губы коснулись моих — сначала осторожно, а потом властно, требовательно. Он привлек меня к себе, и я вдруг обнаружила, что сижу у него на коленях, мои руки бездумно гладят его плечи, а его — скользят по моей спине, талии, волосах, и в каждом прикосновении чувствуется исступленная нежность. Я прерывисто вздохнула, и…
Хлоп!
— Госпожа, у вас все в порядке? — за дверью снова затопали, и то же стражник замер у входа. Я могла видеть его силуэт сквозь белую рисовую бумагу, натянутую на дверную раму.