— Вот как! Значит, поклоняется знаменитейшим вершителям правосудия, жрецам?
— Стихия моего отца воздух. А почитает он справедливость, а не этих людей.
Маррад решительно прервал перепалку, примирительно вставая между нами, и спросил:
— О чем они говорили?
— Да ни о чем особенном. Задали пару вопросов о том, спокойно ли в городе, не было ли необычных происшествий, и, посоветовав в случае необходимости сразу обращаться к ним, дознаватели тут же уехали.
— Да, не густо, конечно, — протянул Натар, — хотя и это наводит на мысли. Дознаватели спрашивают, все ли в порядке, до того, как что-то действительно случилось. Неужели они что-то знают и стараются это предотвратить?
— Маловероятно. Если бы они что-то знали, об этом знал бы и Император. И меры предосторожности принял бы незамедлительно. Дракон не станет терпеть на своих землях подобной смуты.
— Откуда вам знать, осведомлен ли он? Может, он давным-давно выяснил, что происходит. А теперь мы лишь части одной схемы, которая известна только ему одному, — маг земли все не мог успокоиться.
— Знаешь, теперь я могу поверить даже в это, — устало ответила я.
У происходящего были свои причины; и сдается мне, никто из нас доподлинно их не знал.
Затянувшееся молчание прервал скрип открывающейся двери камеры; из коридора донеслось:
— Отойдите друг от друга.
Естественно, никто из нас не двинулся с места.
— Что ж, не хотите и не надо!
Я заметила, что в нас что-то метнули, но смогла разобраться, что это, лишь через несколько секунд: вспышка белого света на время ослепила нас. Поняв, что именно нам подбросили, я медленно отступала назад, взглядом не упуская из виду свой шест, прикидывая, что еще из имеющегося в камере я могу использовать для защиты. А защищаться было от чего: к нам пожаловал коаль! Небольшой зверек, с вытянутой мордой, шестью лапами был окрашен в рыже-серый цвет, что говорило о его незрелости. В Империи они не водились, значит, по приказу Его Величества его отловили и доставили специально для нас из южных земель. Обычно спокойный, миролюбивый зверек, которого даже иногда приручали, впадал в бешенство при виде оборотней. Тогда в ход шли и когти, и клыки, и невероятная скорость. Было пару случаев, когда стая коалей могла справиться с оборотнем за счет количества. Я знала, что, как только подкидыш немного освоится, а его глаза, привыкшие к темноте, смогут переносить свет факелов, он кинется на Маррада.
Очевидно, что его забросили нам, чтобы понаблюдать, как мы будем реагировать на происходящее. Для нас-то он не был опасен, только Маррад подвергался небольшой, но опасности. Хотя…да не может быть! Я присмотрелась к когтям коаля — они были синеватыми вместо обычных белых. Так и есть! Арта кхор, да зачем же!? Люди Императора отловили незрелую особь в период перехода; в это время в их когтях обычно накапливается яд, приносящий мучения опять-таки только оборотням. Люди же в малых количествах его могли и не почувствовать. Обычно переход занимал день-два, стало быть, за стаей коалей следили, чтобы не пропустить нужный момент. Не собиралась я бездействовать, когда кто-то в беде. Уже не обращая внимания на магов, один из которых так и замер, а второй отходил назад — они могли и не знать о коалях, как жители портового города — я подняла шест и начала приближаться к волку. По его взгляду было видно, что он не совсем понимает мои действия. Я подмигнула и встала в стойку, а он, усмехнувшись, закрыл глаза, чтобы превратиться, но не успел. Зверек слишком быстро адаптировался и рванул к оборотню, не дав ему стать волком. С мечущимся зверем в человеческой ипостаси ему было намного тяжелее справиться. Он уступал в скорости, а проворот цепи был слишком медленным для впавшего в безумие коаля. Вот Маррад не уследил, и его царапнули. Минута — и он покачнулся.