— Мне не мешать, звуков не издавать, чтобы ни произошло, — я даже не стала оборачиваться в сторону магов.
Засучив рукав, я подставила руку коалю, а он с надеждой посмотрел на меня, словно ожидая, что хозяйка все-таки может одуматься. Но я тряхнула головой и еще ближе поднесла свою руку к его лапе. Он нехотя выпустил когти и слегка царапнул меня. Получив мой осуждающий взгляд, он выпустил свои синеватые когти еще раз, и на этот раз следы получились глубже и отчетливее. Подвигав немного рукой, чтобы крови появилось больше, я поднесла руку к Марраду, перед этим достав лоскут ткани из его рта. Сейчас, в ослабленном состоянии, хищнику было проще показаться, что он не замедлил сделать, почуяв рядом кровь. Глаза, которые я увидела, человеческими не были; они горели янтарным светом жажды крови. Он больше не стонал, не смотрел мне в лицо, сосредоточенно принюхиваясь. Да, он знал этот запах.
Я не совсем понимал, зачем Император решил найти коаля в процессе перехода. Единственная причина могла быть в том, чтобы заставить нас неким образом взаимодействовать. Однако оказалось, что маги предпочитают оставаться в стороне. Я мог допустить, что они раньше не сталкивались с таким зверем, но они выбрали бестолково стоять, наблюдая за происходящим. Только синеокая ведьма поняла, чем это может мне грозить — я видел, как расширились ее глаза; было здесь и удивление, и непонимание, и решимость к действию. Страха я там не увидел.
Готов поспорить, что она знала о рисках, предпочитая магов оставить в неведении. Иногда яд коалей действовал на нас, оборотней, особым образом, лишая рассудка. Когда-то я пытался узнать, в чем причина их поведения, но старейшины пресекли все мои попытки. Я смирился, ибо больше меня тогда занимала вражда с драконами. Ладно, может, Марика сможет что-то подсказать. Судя по ее поведению, знает она побольше меня. Черт! Вот и первая царапина. Скоро за ней последует вторая. Я знал это, потому что яд скоро распространится по всему телу, что замедлил меня и будет мешать превращению.
Я уже чувствовал тяжесть, постепенно наполнявшую мою голову. Может, все-таки мне удастся перекинуться? Нет, еще пару царапин разъяренного коаля лишили меня и этой возможности. Я не испытывал никакого страха перед этим маленьким жителем гор, но вот ощущения, все усиливающиеся в моем теле, были далеки от приятных. Меня словно выворачивало наизнанку, разбирали и собирали заново; чем больше он на меня нападал, тем меньше я чувствовал связь я реальностью. Признаться, я пропустил момент, когда он перестал на меня нападать; сквозь пелену я услышал очень странный звук, похожий на гортанное пение, но более глухой. Так, сильный все-таки у них яд, если у меня уже слуховые галлюцинации. Скоро все стихло, а я все валялся на полу, стараясь двигаться как можно меньше, чтобы отрава завоевывала мой организм не так быстро.