Неожиданный скрип двери вырвал меня из раздумий. Мне казалось, я знаю, кто это мог быть: дракон, почему-то относившийся ко мне весьма странным образом. Но я ошиблась, ибо передо мной предстал высокий мужчина со шрамом. И если память меня не подводит, ко мне пришел Айтар Яртх. Хотя не совсем маг, скорее ведьмак, судя по моим ощущениям. Я с любопытством рассматривала того, кто рискнул своей жизнью и кровью, чтобы стать одним из нас. Да, маги, которым надо было посвятить несколько лет своей жизни обучению, завидовали нам, однако, скрипя зубами, понимали, что дары крови таят в себе особую силу. Древняя магия, которая не терпит неуважения. Мы рождаемся такими, и Верховный решил добровольно взвалить на себя эту ношу? Не верю. Здесь что-то не так.
— О чем задумалась, ведьма? — ухмыльнулся маг.
— Думаю о вас, — спокойно ответила я, глядя в янтарные глаза, — зачем вам это?
Меня поняли без слов. Отчего-то я не думала, стоит ли спрашивать. Меня подозревают в убийстве, и мне нужна правда. Если для этого надо всколыхнуть чьи-то чувства, я готова.
— Вы прекрасно знаете, для чего нужен отпечаток силы. Скоро мы узнаем, кто именного убил юношу.
Я горько усмехнулась:
— Вы действительно не знаете, кто совершил это? Вы?
— Не знаю. Пока не знаю. А теперь приступим.
Он слегка стряхнул руками, и белые нити, готовые рвануться ко мне по первому его слову, смиренно застыли, чуть подрагивая в воздухе. Я непроизвольно отступила к стене, уже зная, что будет дальше — боль. Дичайшая боль, которую будет направлять ведьмак.
И защититься я не смогу, только ее принять. Не говоря больше ни слова, он направил нити ко мне. Миг — и ничего не происходит. Я с удивлением осмотрела себя: они, вместо того, чтобы проникнуть внутрь, оплели меня тонкой паутиной, не желая менять цвет. Я долго ждала, но они все так же холодили кожу. Подняв голову на Яртха, я увидела в его глазах странные отблески. Что именно это было, понять не смогла.
А боль, заставившая себя ждать, наконец пришла. Магия вгрызалась в мое тело так, словно я была желанной добычей, а она изголодавшимся зверем, который держался на ногах только из-за того, что жертва была очень близко. Упав на колени, я изо всех сил сжала зубы, чтобы не закричать; из горла вырывался только низкий животный хрип. «Лучше, чем крик», — ухмыльнулась я и, выгнувшись из-за очередной волны, потеряла сознание, с надеждой, что скоро все закончится. Но надежда угасла, когда я через мгновение очнулась снова, сотрясаясь от силы, ищущей древние следы внутри меня.
Минута шла за минутой, но ничего не изменилось. Насколько я помнила, ритуал этот хоть и причиняет боль, но происходит это довольно быстро; сейчас время растянулось, а я сосредоточилась на вдохах и выдохах. С трудом посмотрела на Яртха, увидев в его глазах удивление.