Ирина остолбенела от прочитанного: "Нет у тебя никакого сожаления и отцовского чувства к своему ребенку! – сказала про себя Ирина Сергеевна. – Нельзя таким, как ты, доверять детей. Ну что ж! Господь тебе судья, папаша! А я мальчика не оставлю. Теперь он – мой смысл жизни!"
Ира смахнула с щеки слезу и проговорила:
– Пойдем, Валера, ко мне. Ты, наверное, замерз и голоден?
– Да! – Валера опустил вниз свои заплаканные глаза, взял в руки пакет с вещами и вышел из домика.
Ира взяла его за руку и впервые за этот десяток лет почувствовала себя по-настоящему нужной, по-настоящему счастливой. Она была очень рада внезапному появлению этого мальчика в ее жизни…
– Ну вот мы и пришли! – Ира нехотя отпустила руку Валера, достала ключ от домофона и открыла дверь подъезда.
– А ты на каком этаже живешь? – спросил Валера.
– На седьмом.
– И мы сейчас поедем на лифте?
– Да. А ты ни разу не поднимался и не опускался на лифте? – Ира улыбнулась.
– Нет, – грустно ответил мальчик.
– Ну ничего! Сейчас мы это исправим, – она погладила его по голове и нажала на кнопку вызова лифта.
– А в лифте не страшно ехать?
– Нет. Ни капельки не страшно. Не бойся!
Дверь лифта открылась. Они вошли внутрь. Ирина нажала на семерку. Дверь закрылась. Лифт стал подниматься.
– Тёть! А как тебя зовут?
– Можешь меня просто называть т. Ира.
– А ты одна живешь?
– Да.
– А где твоя семья?
– Так сложилось, Валера, что у меня никогда не было семьи.
– А почему?
– Даже и не знаю, что тебе ответить на этот вопрос…
Лифт остановился. Дверь открылась. Ира взяла мальчика за руку и они вышли на лестничную площадку седьмого этажа. Сделав несколько шагов, Ирина Сергеевна остановилась у двери своей квартиры.
– Это дверь твоей квартиры?
– Да, Валера!.. Заходи!
Мальчик робко переступил порог квартиры, женщина вошла следом за ним, прикрыла за собой дверь и включила свет в прихожей.
Валера снял свои рваные ботинки и, ничуть не лучше ботинок, куртку. Все остальное более менее выглядело прилично. Ирина мельком заглянула в пакет с его вещами и поняла, что и в пакете одежда лежит такая же, как и куртка с ботинками.
– У тебя всегда была такая одежда?
– Да… Папа ничего мне не покупал. Все деньги, которые он зарабатывал, он либо пропивал, либо отдавал своей новой тете.
– Понятно. Ну ничего. Сегодня ты оденешь пока это, а завтра мы пойдем в магазин.
– Правда?
Ира улыбнулась.
– Конечно правда. Зачем мне тебя обманывать? Ты проходи в комнату. А я наберу воды в ванну. Тебе нужно согреться.
Пока Валера был занят просмотром мультфильмов, Ира хлопотала по хозяйству: включила воду в ванну, приготовила на скорую руку ужин, постирала уже достаточно поношенную куртку Валеры, помыла его рваные ботинки, высушила их и немного подклеила, накрыла на кухне стол.