– Я Максим.
– Вероника.
Стараясь казаться раскованным, Максим, понизив голос, произнес:
– Можно я буду называть вас Никой?
Женщина удивлена, но соглашается.
– Вы мне понравились, – тем же низким голосом продолжил Максим. При этом он глубоко вздохнул и слегка прикрыл веки, что должно было означать непреодолимое желание.
– И вы мне, – слишком быстро ответила Вероника и смутилась.
Повисла неловкая пауза. Первой нарушила тишину Вероника:
– Такое редко случается…
– Да, – согласился Максим.
Не зная, что сказать дальше, Вероника предложила:
– Давайте пройдемся, так легче разговаривать.
Они вышли из кафе. Шум, заполонивший все пространство улицы, оглушил их. Было решено свернуть в переулок и там, идя по мокрому асфальту, покрытому пожелтевшими осенними листьями, женщина сказала:
– Давайте я сначала скажу, почему вы… ты мне понравился, а потом очередь за тобой.
Молодой человек кивнул.
– В юности я мечтала о таком, как ты, о свиданиях, о поцелуях украдкой и мороженном одном на двоих… Когда увидела тебя в кафе, как будто вернулась в то время. Я хочу пережить с тобой свою мечту.
Вероника замолчала и мельком глянула на Максима: по широко распахнутым глазам и кривой улыбке на лице было видно, что юноша обескуражен этими словами и не знает, как реагировать на них. Он и не думал, что его поползновения, очень незатейливые и очевидные, которые даже старшеклассницы понимают правильно, могут быть истолкованы как-то по-другому. Он не ожидал, что эта взрослая женщина настолько серьезно воспримет его слова:
– Я не знаю, что нужно отвечать. Я не умею говорить о таком…
– Тогда расскажи о себе.
Максим очень обрадовался, что можно не продолжать этот замысловатый и, в общем-то, нелепый разговор. Все еще сильно волнуясь, он выпалил скороговоркой:
– Мне двадцать один год, я студент, подрабатываю в книжном магазине сторожем. Я всегда любил читать, а там можно читать целыми ночами любые книги и не платить.
– Ты не сказал, чем я тебе понравилась, – напомнила женщина.
– У тебя глаза красивые, – отвернувшись в сторону, проговорил юноша.
Вероника взяла его за руку. Ладонь такая теплая, мягкая, подумала она.
– Давай покатаемся на качелях, – неожиданно для себя предложил Максим.
В парке все сверкало огнями, было много народу. Люди смеялись, наслаждаясь теплым вечером уходящего бабьего лета. Откуда-то доносились радостные вопли покорителей американских горок.
Улыбаясь, Максим произнес:
– В детстве я любил кататься на карусели. Сидя на холодной металлической лошади, я представлял себе, как скачу с саблей на врагов и рублю им головы.