— Мой дед по маминой линии, глава нашего рода Грегор Сальди, тяжело болен. Мама проводит с ним все свое свободное время. Для спокойствия ей достаточно того, что со мной все в порядке. Встречный вопрос. Эти два… бесячих аристократа, Тенет и Крофф, что у тебя с ними?
Я возмущенно повысила голос:
— Но-но! Они не бесячие! Арчи и Шан… практически мои друзья. Если тебя беспокоят слухи… ?
— Демоны из рода Сальди не снисходят до слухов, — отрезал Юджин.
— У нас сделка, — призналась я, — я добываю для Арчи и Шана магические ноу-хау, а они постепенно интегрируют меня в ваш мир. Между прочим, только благодаря им я более-менее держусь на плаву, иначе давно бы учебу завалила.
— Умеешь ты сделки заключать, — хмыкнул Юджин. — Ну если так, то ладно. Мы пришли.
Я приобрела бутылочку куриной крови для Малыша и – гулять так гулять – прикупила ингредиентов для практической работы по зельеведению. На обратном пути мы неспешно болтали о достоинствах гибридных мётел. Вечер получился чудесным. Общество Юджина давало мне чувство защищенности. У нашей сделки, как выяснилось, имелись неоспоримые достоинства.
Мы вернулись к «Хатке». Мне лень было обходить здание, и я осталась на улице. Юд пошел за мотоциклом во внутренний дворик трактира. Я расслабленно следила за падающими с неба снежинками и размышляла о том, как мало нужно человеку для счастья. Лишь бы дома кто-то ждал. Дома меня ждал Малыш.
С каменного забора на меня смотрела черная кошка со злыми зелеными глазами.
Я могла поклясться, что секунду назад ни на освещенной фонарями улице, ни в переулке с квадратами света из окон паба не было ни единой живой души, кроме кошки. Неожиданно передо мной, словно из-под земли, вырос высокий тип в черном плаще с капюшоном. Капюшон тип скинул, явив моему взгляду смуглое лицо с нечеловеческими крупными чертами и раскосыми глазами. Луна осветила острые рожки в темных волосах нелюдя. Он пошел мне навстречу.
Наученная опытом, я попятилась назад, привычно запустив руку в боковой карман рюкзака. Жизнь дала мне несколько впечатляющих уроков, и один из них я усвоила на «отлично»: нормальные граждане не бродят по темным переулкам ночью, а если и бродят, то крайне редко нарушают личное пространство других нормальных граждан. Все, кто поступает иначе, попадают под категорию ненормальных граждан.
Даже, если подошедшему к вам в полночь типу понадобилось узнать, как пройти в читальный зал, лучше «а» – воспользоваться перцовым баллончиком, «бэ» – разбираться постфактум.
И короткий ролик из рубрики «криминальные новости» «Сидели с пацанами, тут я вспомнил, что не занес в библиотеку сороковой том энциклопедии Брокгауза и Ефрона. Решил смотаться по-быстрому. В темноте заплутал, поинтересовался у прохожих, а меня за это зрения лишили!» тоже не должен вызывать чувства вины. Жизнь коротка, а перцовый баллончик или шокер вполне способны ее продлить.