Все понятно. Вот и поговорили. Мы оба уклонились от прямых ответов. Круфус старательно изобразил ворчливого старика, для которого все вокруг – наркоманы и проститутки, а я – несведку-недотепу, которая так и не поняла, что ее подопечная использует теплую магию. У меня оставался последний вопрос:
— Но что за метка на мне? Кто ее поставил? На меня тут недавно низший демон напал. Не из-за нее ли?
— Ну разумеется, из-за нее. Теперь понятно, почему метка так слаба, она свою функцию выполнила. Демона уже не привлечет, однако вот всяких мелких тварей – вполне. Имелись ли у вас неприятности с колдунами или колдовками в последнее время?
— Вполне возможно, — эхом отозвалась я. — Был тут у меня недавно один конфликт на почве зависти, с донницей. Но как она могла поставить метку, не приближаясь?
— О, мало ли, — Круфус пожал плечами. — Магия на крови – сложная штука. И колдовка та, видно, сильна. И как же вы выжили после нападения демона? С ними не всякий опытный маг справится.
— Случайно. Абсолютно случайно. Просто повезло.
— Вот и славно, — Круфус улыбнулся ртом-трещиной. — Минни и Джеймс расстроились бы, узнав, что вас сожрала бестия.
Дворецкий махнул рукой. На меня повеяло прохладой.
— Вот, визарда. Метки больше нет.
— Благодарю!
— Не стоит. Я забочусь о благополучии Минни и Джеймса. Нам здесь не нужны проблемы с бесами.
— Эту метку даже высший демон не заметил, — усомнилась я. — А вы просто взяли и смахнули?
— Госпожа Ада, — сказал Круфус, помедлив с ответом. — Я служу семье Даркроузов несколько сотен лет. Сам смысл моего существования подразумевает некоторые… особые умения. Поэтому не удивляйтесь. Ступайте к детям.
Поднимаясь по лестнице из подвала, я решила, что затаюсь пока. Все слишком сложно. И где-то в глубине души шевелится нехорошее подозрение: а что если все то, что происходит со мной и вокруг меня, – кусочки одной картинки?
… Детям понравился ужин. Острый чечевичный суп с поджаристыми гренками кому угодно согреет душу. Мастера Дебриса опять не было дома. Где же он пропадает после занятий в Академии? Посиживает с бокалом бренди в строгих мужских клубах для аристократов, которых так много в Октобероне на любой вкус и кошелек? Мне почему-то казалось, что опекун Даркроузов меньше всего склонен проводить время вдали от детей. Когда он прощался с ними, уходя из дома, в его глазах была такая тоска!
Минни и Джеймс наконец уговорили меня слепить зомби-снеговика. Я внимательно следила за Минни, но девочка ничем себя не выдавала. Брат и сестра усиленно притворялись полностью заблокированными. Когда снеговик был готов, дети просто отошли в сторону и смотрели на меня невинными глазами. К счастью, мне удалось не опозориться в их глазах и даже создать крошечный омут для третьего уровня глубины. Холодновато было, но я и бровью не повела – влила в снежную фигуру магию и… первой пустилась наутек. С воплем.