Платье открывало плечи, облегало ноги, а ниже колен ложилось на кринолин и расходилось «лепестками» тюльпана. Рукава свободного кроя спадали до локтей. Шелк приятно холодил кожу.
Опомнившись, я быстро стянула платье и уложила его в коробку, постаравшись не помять. А к кулону второй раз прикоснуться побоялась, просто уложила на бархатную подушку, как сумела. Здесь опять какая-то ошибка. Завтра разберусь.
Но на следующий день я бродила по Академии, словно сомнамбула. Никто не подбегал ко мне и не требовал вернуть подарок. Я перебрала в голове всех возможных кандидатов в дарители. На первое место, конечно же, вылез отец. Но как он узнал? И почему сам не вручил подарок? У нас как раз назначена на сегодня встреча. Увижу – спрошу.
Но все вышло не так, как я предполагала. Бертолий Либериус выловил меня перед парами и заставил (где шантажом, где угрозами, где мольбой) показать второкурсникам мой «легендарный отрыв». С недобрым чувством я уселась на метлу, и оно, недоброе предчувствие, поспешило сбыться.
Сначала меня повело к стене. Я почувствовала, как «обмотало» холодными потоками ноги, и замерла. Метла рванулась вперед, развернулась, перевернулась (я вцепилась в палку и чудом удержалась) и устремилась к двери. Сзади раздались крики, на секунду передо мной мелькнуло искаженное паникой лицо Либериуса. Кажется, Томный Берти пытался остановить метлу пассами. Но они не помогли.
Меня вынесло в коридор и несколько раз ударило о стены. Не знаю, как мне удалось смягчить удары. Кажется, в панике я выпустила несколько горячих потоков и ослабила холодные на прутьях метлы. Но повторить фокус не удалось – у меня хватало концентрации, только чтобы держаться за древко и выпрямлять помело на резких поворотах.
Так я пронеслась от зала для тренировки до аудиторий на первом этаже, то взлетая к потолку, то опускаясь к полу. Тормозить ногами не получалось, я попросту не доставала ими до земли. Слава богу, пока обходилось без столкновений со студентами. На первом этаже как раз шли последние зачеты, и визарды шустро отпрыгивали к стенам, издалека заслышав моё залихватское:
— С дороги!!! Задавлю!!!
Впереди была лестница. Я понимала, что не впишусь в нее даже при самом удачном раскладе. Прыгать тоже было некуда.
Мысленно прощаясь с жизнью, я даже закрыла глаза. Однако метла начала вдруг тормозить… и застыла. Я сидела, не веря собственному счастью. Слегка придя в себя, открыла глаза и увидела две руки, вцепившиеся в палку рядом с моими. Под древком, распластавшись по полу, лицом ко мне висел Юджин Сальди. Он упирался в плиты ботинками с дымящимися подошвами. Один рукав его рубашки был оборван и пропитан кровью, на предплечье и плече бугрились напряженные мышцы.