– Не поранься, – заметил дракон, с интересом наблюдая за моими манипуляциями. – Ты мне нужна целенькая и здоровенькая.
Я попыталась оторвать алую чешуйку и тут тоже потерпела крах, и, не сдержав эмоций, я заорала:
– На кой черт я тебе, вообще, нужна, чудище?! И…
– Т-с-с, – прошипел он, скривившись, – не кричи ты так! Объяснить, зачем ты мне понадобилась, крайне просто. У меня тут брат старший жениться задумал. Ну отбор невест, всё как полагается и устроил, сама понимаешь. Дам покрасивее и побогаче пригласили, соревнования подготовили. И вот, буквально на днях всё это представление или шоу, наконец-то, и должно состояться…
– А я-то тут причем?! – взбеленилась я пуще прежнего. Отойдя от дракона, я начала ходить по полянке, пытаясь обнаружить то место, где был портал, созданный Дэйном. Лелея в душе надежду, что я просто его сейчас не вижу, а увидев, смогу как-то через него переместиться. Глупость, конечно, несусветная, но мне более ничего и не оставалось, кроме как верить хоть во что-то. – Кстати, ты вроде имя мне свое называл, недоразумение.
– Недоразумение? – он насупился. – Меня зовут Виэйр’риэль Ох…
– Обойдемся без этих Охов и Ахов. Значит Виэйр. Ну рассказывай, Виэйр, причем подробно, зачем я тебе или твоему брату понадобилась. И что, вообще, за чепуха такая – отбор невест?!
– Как это причем и зачем? – искренне удивился дракон. – Я же тебе говорю – отбор! Такое событие! Там столько змей собралось, наползло – целый гадюшник образовался, одним словом. А ты – человечка! У нас человечки уж тысячу лет назад, наверное, повымирали все. Это же будет фурор – ни одна не посмеет пискнуть против того, что я тебя привел! А брат-то как обрадуется. Он у меня любитель редкостей…
– Кажется, ты напрашиваешься на неприятности. Я тебе не редкость! – я обернулась и смерила его довольную морду тяжелым взглядом. – И, как мне думается, человечки-то у вас повымирали не от хорошей жизни. Так что иди-ка… Вы… отсюда. И чем дальше вы уйдете, тем всем будет лучше, а мне – так особенно.
– Отчего они померли я не в курсе, я тогда был ещё совсем юным, и меня подобное не интересовало, – Виэйр взмахнул лапой, будто отгоняя от себя мошкару. – Но тебе переживать не о чем. Брат о тебе будет хорошо заботиться, если ты, конечно, выиграешь, ну в смысле, не приглянешься ты ему, как мне. Ну а нет – тогда я тебя себе забер-р-ру! – он даже заурчал от удовольствия, и его огромная морда вытянулась от широкой улыбки.
– А зачем ты меня ему хочешь отдать? – фыркнула я. – Что за жест доброй воли?
– Я и не отдавал бы, но… Подарок ему на свадьбу я должен подарить? Должен. А что дарить тому, у кого все есть? Ты – отличный вариант! Не стыдно и мне прийти с таким. Все о таком подарке ещё долго говорить будут. Мой авторитет тоже вырастет. Да и потом… не подари я тебя ему – он бы с легкостью сам тебя забрал, только увидь. Ещё и обвинил бы меня в чём-то, и сослал на другой конец страны… – улыбка у него померкла, а он сам весь как-то заметно осунулся. – Было уже такое. А я потом целое столетие на задворках нашей империи прозябал! Это был жуткий кошмар, я тебе так скажу!