— И что же вы предлагаете?
— Я могу избавить вас от этой ноши. Вы можете передать Мелестил мне, а затем покинуть пределы Валийской Империи и отправиться в Сумеречные земли, на которые влияние здешних законов не распространяется. Небесные, подземные и плавучие города, а также целые государства, живущие по собственным законам и правилам. Многие отправляются туда и посещают столицу империи исключительно в случаях острой необходимости. И даже топовые кланы предпочитают размещать свои главные штаб-квартиры именно там. Огромные неисследованные территории, «подземелья», живописные горы, реки и, главное, максимальная степень свободы, буквально пропитанная духом приключений.
— Звучит заманчиво — улыбнулся я.
— И более того, если вы согласитесь, то я переведу на ваш счет ровно сто миллионов золотых.
— Щедро.
— Стало быть, мы договорились? — обрадовался Доусон.
Я выдержал длинную паузу, а затем подбросил истлевшую сигарету в воздух, переместив окурок прямиком в «хранилище».
— Нет.
Ученый опешил. Он до последнего был уверен, что я соглашусь.
— Но почему? Дело в деньгах? Хорошо, если сотни миллионов мало, то тогда я переведу вам миллиард.
— Дело вовсе не в них, мистер Доусон.
— А в чём тогда?
— Причин несколько — ответил я — Первое — я знаю о нависшей над всеми нами неслыханной угрозе, потому как во время «Испытания Аргентависа» я на протяжении долгих сорока семи лет блуждал в тени Его воплощения. Уверен, вы тоже об этом знаете. Как и том, что именно система, изначально названная Хранителем, является нашим главным оружием и единственным гарантом безопасности. Поэтому тот факт, что вы об этом умолчали, заставляет меня задуматься: а чьими конкретно интересами вы руководствуетесь?
— Интересами всего человечества.
— Я вам не верю. И как один из представителей «доблестного воинства Хранителя» постараюсь приложить максимум усилий на то, чтобы система и дальше продолжала исправно функционировать и оберегать нас от внешних угроз.
Возвращение к истоку — 3,14 %
<Влад, а ты чего засветился прямо как Доктор Манхэттен? Всё ок?>
<Всё нормально, Гер. Спонтанное возвращение к истоку. Помигает и перестанет>
— Вы говорите, что система нас защищает… Но позвольте поинтересоваться: если мать продала своё дитя цыганам, или хуже — бросила собакам? Разве она остается нам матерью?
— Сомневаюсь, что это удачное сравнение. Система — механизм. А когда механизмы ломаются, то их, как правило, чинят.
— Допустим. Ну, а вторая причина? — поинтересовался профессор.
— Вторая причина куда более житейская, но при этом лично для меня имеет ничуть не меньшее значение. Вы начали разговор со слов о нашем общем друге Августе, однако за всё это время так ни разу и не поинтересовались, удалось ли нам разузнать хоть что-нибудь о статусе его возможного местонахождения. Более того, не прошло и десяти минут, как вы назвали его расчётливым манипулятором и человеком, что попросту меня использовал, дабы перевезти через границу ценный предмет. Возможно, так оно и было, но помимо всего прочего он неоднократно спасал мою жизнь. Как реальным действием, так и ценным советом. Причем первый раз это случилось еще до того, как он узнал про «карман пустоты».