— Зря ты встала, красна девица, — послышался сверху глубокий певучий контральто. Как будто оперная певица молвила. Я подняла голову и увидела между высоченных деревьев высоченную женщину. Это она оставила цветок на поляне в лесу, она. Мокошь!
— Господи, спасибо, что это вы! — с чувством ответила я. — Ведь вы Мокошь?
— Да, меня так называют мои подопечные, — усмехнулась она, подходя. Как странно быть по пояс кому-то! Я смотрела женщине в пупок, и от этого стало страшновато. Она может меня раздавить, просто сев сверху! Однако Мокошь смотрела доброжелательно. Сверху вниз, конечно, но что поделать. Широким жестом она пригласила меня следовать за ней, одновременно сказала:
— Я удивлена, что ты смогла понять и применить цветок по назначению. Неужели моих подопечных всё же настиг неумолимый технический прогресс?
— Настиг, но не здесь и не сейчас, — ответила я. — Скажите, вы кто вообще? Я имею в виду. Почему вы такая большая?
Мокошь смерила меня покровительственным взглядом и громко рассмеялась. Как будто водопад рядом прошумел! Я ойкнула и прикрыла уши. Мокошь захлопнула ладонью рот, потом испуганно прошептала:
— Мой голос слишком силён для твоих ушей? Прости, я не хотела. Надо постараться запомнить!
— Я чуть не оглохла, — виновато пробормотала я.
— Что поделать, — вздохнула Мокошь. — Вот уж почти тысячу лет мы не общаемся с подопечными.
— Почему? Что случилось? Подопечные — это люди? А вы кто? Ведь вы не боги! Не поймите меня правильно. то есть, неправильно.
Я сбилась и замолчала, глядя на Мокошь. Она кивнула с улыбкой:
— Пойдём, красна девица, ты должно быть голодна. Я накормлю тебя и заодно побеседуем.
Но я остановилась, схватившись за сердце во внезапном озарении. Она ничего не упомянула о Ратмире! Не могу поверить, что он. что его.
— А где мой спутник? Где князь? — умоляющим голосом воскликнула и оглянулась. Другой кровати в саду не было. Я снова обратила взгляд на Мокошь, и та подняла руку в успокаивающем жесте:
— Не тревожься, он жив! Мы, иреане, умеем врачевать ото всех болезней ваше слабое племя, хотя сами не болеем. Твой спутник ещё спит, он слишком устал и замёрз.
— А животные?
— И за них не беспокойся. Все трое сейчас наслаждаются теплом и едой в достатке в моём саду.
Я огляделась. Мы шли к озеру, гладь которого блестела на солнце, чуть тревожимая лёгким ветерком. Плакучие ивы окружали воду, погружая в неё свои гибкие ветви. Накрытый стол под одним из деревьев показался мне сказочным. Да, я в сказке, как будто Алиса в Зазеркалье. Или нет, Маша в гостях у медведей! Или всё-таки Алиса, и с ивы на меня смотрит, улыбаясь, Чеширский кот?