С трудом протёр глаза — сквозь искры и мутную пелену увидел поднимающийся силуэт адского змея. Позади него виднелся завалившийся набок культиватор — он медленно крутил фрезами туда-сюда, пытаясь встать на колёса.
Змей приоткрыл пасть и высунул огненно-красный язык. Уголки пасти изогнулись в издевательской ухмылке. Он был готов к броску.
Похоже, конец. Пытаясь защититься, я скрестил ключи и инстинктивно вжал голову в плечи.
В то же мгновение послышался знакомый крик — и мимо кубарем прокатился копейщик-пиромант, падая возле своего питомца. А рядом со мной, источая мягкое золотое свечение, возникла фигура. Я посмотрел на неё и застыл в изумлении.
Девушка лет восемнадцати, невысокая и светловолосая, Она величественно шла вперёд, поблёскивая металлическим доспехом с юбкой до пола, скрывающим стройную фигурку. В руках — жезл с большой шестернёй на конце, внутри которой вокруг желтого самоцвета вращались несколько колец.
Мазнув по мне взглядом, девушка направилась к пироманту.
— Глупенький. Разве ты мало получил в прошлый раз? Убирайся, пока ещё жив, вместе со своим созданием, — она с улыбкой наставила жезл на бандита. Тот скрипнул зубами и, будто прислушавшись к чему-то, усмехнулся.
— Глупая ты, техномантша, раз думаешь, что я пришёл сюда опять просто так, без подготовки. У меня для тебя всегда найдётся парочка сюрпризов!
— Хоо, — протянула она. — Неужто магистр Хинорам научил тебя новому трюку?
— Как знать, — гад осклабился ещё шире и стиснул болтающийся на шее свисток. — Можешь сама у него спросить! Мастер, я собрал их в одном месте!
Не успел его крик затихнуть, как небо почернело. Над полем за спиной бандита появилась сияющая точка, быстро выросшая до огненного пузыря. Сверкнув, пузырь взорвался — и в воздухе зависла фигура в чёрно-красном балахоне. Над полем боя прокатился смех, похожий на рокот пробуждающегося вулкана.
— Какая встреча! Наконец-то мы увиделись лично, Хранитель Западных Земель! — воскликнул парящий в воздухе мужчина и подлетел ближе. — Или лучше сказать, Техномант Немезида?
— Магистр Хинорам, — спокойно сказала девушка, но в её голосе было напряжение. — Не ожидала увидеть вас здесь. Обычно вы посылаете только своих… слуг.
Бандит недовольно цыкнул.
Хинорам — молодой мужчина в длинном балахоне, сжимающий в руках тонкий посох с алым рубином, — медленно опустился на землю и пошёл к нам. Я заметил, как трава под его ногами вспыхивала и мгновенно прогорала. Пиромант!
— Ты хорошо потрепала этих кретинов в прошлый раз, малышка. Признаю, обучили тебя великолепно. НО! Больше я не намерен терпеть эти игры в хранителей! И лорд Гексис не намерен.