К полудню мы вышли на окраины Руин города Древних. Рейд шёл несколькими группами, впереди — заслон из рыцарей и заклинателей, позади — ещё один, послабее, а в центральной группе лучники, капитаны и, конечно же, мы с Рэймом. Он не отрывался от голограммы и морщил лоб, то и дело поворачиваясь в стороны.
Его радар работал отлично — стоило нам пройти по заваленным обломками улицам несколько метров, на голограмме стали появляться одиночные красные точки. Очень скоро нам навстречу стали выбегать старые знакомые — серые слепыши.
Капитан среагировал мгновенно, распределив по периметру всего рейда несколько групп лучников и заклинателей. То и дело слева и справа слышались отрывистые вскрики тварей, срезаемых стрелой или заклинанием.
И пусть пока дела шли хорошо, на душе стало тревожно. Поначалу тревога была смутной, неосязаемой. Будто витала в воздухе лёгким душком, но когда Ривиар дал знак капитанам собраться, стало понятно — дело приняло серьёзный оборот.
— Нужно ускориться, тварей становится больше, — хмурился капитан. — Рэйм, есть сигнал от камня?
— Пока только направление, — он вздохнул. — Очень сложно, мешают руины. Нужно зайти глубже. Но мы точно идём в правильную сторону.
— Я отправил разведчиков, они проверят местность вокруг, — продолжил Ривиар. — Выберем место поспокойнее и поближе к входу, зачистим и пойдём внутрь. План прежний — только лагерь будем ставить в укреплённом месте.
— А если тварей будет больше? — подал голос Нареми.
— Тогда используем отвлекающий манёвр. Ваше Величество, вы возглавите группу отвлечения, из самых верных бойцов. Если встретится большая стая серых, отвлеките их на себя и уведите в сторону. Разведчики покажут дорогу к основной группе. Задача ясна?
Тот кивнул.
— Дальше. Техноманты и заклинатели идут в головную группу, двигаемся максимально быстро. Рэйм, как только засечёшь кристалл, сразу говори мне. Просто дай направление и примерную точку входа.
— Сделаю.
— Вперёд, — скомандовал он.
Рейд ощутимо ускорился. Теперь мы шли точно за спинами рыцарей передового отряда, в плотном окружении лучников и заклинателей. Порядки перестроились, замыкающий отряд чуть отдалился. Я шёл рядом со стариком, держа наготове копьё, и опасливо озирался по сторонам. Взгляд шарил по серым, оплавленным руинам, по свисающим плетьми зелёным и розовым побегам, горам мусора и обломков.
Если на секунду забыть о рейде, здесь было невероятно красиво и жутко одновременно. Покинутый город, в одночасье сожжённый чем-то пострашнее ядерной бомбы. На выбеленном асфальте дорог виднелись чёрные тени, потёки металла и стекла, расплавленного адским жаром. Стены оплыли, как парафин на солнце, а крыши и окна зданий были начисто сметены или выдраны со своих мест.