— Заткнись!
Разбойник что-то залепетал, а я едва сдержал вскрик.
Нифига себе! Всё — специально? Зачем они напали на Вивиан? Не ради трофеев же?..
— …мог быть любой геомант, а не он. Чёрт с тобой, веди на место. Сам посмотрю.
Голоса и звуки шагов затихли, они ушли. Я с величайшей осторожностью отогнул полог — никого. Шанс!
Вцепившись в сумку, вылез и тут же рванул к ближайшим кустам.
Сзади кто-то крикнул.
По коже мороз прошёл — обнаружили! С колотящимся сердцем я влетел в чащу леса и бросился бежать.
Мимо просвистела стрела и воткнулась в дерево. Пригнувшись, я вильнул в сторону и побежал по кругу в обход поляны. Сзади снова засвистело, стрелы одна за другой шуршали в кустах, но далеко в стороне. Чёрта с два они меня в темноте отыщут!
От адреналина шумело в ушах, я мчался через ночной лес как бешеный, не замечая кочек и перепрыгивая корни деревьев. На небе уже светили луны, наполняя всё мертвенно-лиловым сиянием.
Единственное, чего боялся — не найти своих. Отчего-то девчонку я уже считал таковой, пусть и не знал её совсем. Здесь и сейчас — своя. А уж Хвостик — тем более.
Казалось, бежал я минут сорок-пятьдесят. Потерялся? Мы вроде так далеко не уходили. А если заплутал, и сейчас бегу обратно к поляне?..
Во тьме среди кустов блеснула пара глаз. Я замедлился, рука нащупала ключ. Лесной зверь, сверкнув глазами, начал приближаться — сейчас нападёт!..
— Постой, куда ты пошёл?.. — послышался тихий голос.
Вивиан!
Я бросился вперёд. Девушка высунулась из-за дерева на мой шум, держа в руках меч.
— Эй, я вернулся!
— Ты?..
Она уставилась на меня, сжимая оружие, и посмотрела на лес за моей спиной.
— Ты… всё взял, да?
— Ага, — облегчённо улыбаясь, я показал ей сумку. — Уходим скорее! В лагере появился магистр пиромантов Хинорам, они нас ищут.
Далеко позади, в лагере, что-то громыхнуло. Мы покосились назад — среди деревьев заиграли блики света. Вивиан торопливо покивала.
Хвостик, выйдя из зарослей, принялся обнюхивать меня и прыгать к мешку, запах еды он чувствовал издалека. Я забрал у Вивиан тяжёлый щит, чтобы он не замедлял её бега. Взгромоздив ношу на спину, мы побежали дальше, всецело доверившись чутью лисы и удаче.
Мы бежали несколько часов подряд, почти без остановок и передышек, под жутким бледно-лиловым светом лун. Даже словом не перебросились — берегли дыхание. Да и неловко как-то. Даже не знаю, как объяснить ей всё, что случилось… и ещё случится.
Наконец, мы вышли к небольшому лесному ручью и побежали вдоль него. Хвостик, ловко перепрыгивая кочки и поваленные деревья, тоже замедлился, перешёл на шаг и, высунув язык, остановился у огромного поваленного дерева. Ствол лежал поперек ручья, а громада корневой системы, вывороченная из земли неведомой силой, образовала некое подобие укрытия.